サンドラ・デイ・オコナー

伝記

サンドラ・デイ・オコナーは、1930年3月26日にテキサス州エルパソで生まれたアメリカ合衆国の法律家である。女性として初めて合衆国最高裁判所の判事となった。父は牧場を経営するハリー・アルフレッド・デイ、母はアダ・メイ・ウィルキーで、少女時代はアリゾナ州南西部の町ダンカン近くの牧場で過ごした。この暮らしは、弟のH・アラン・デイとの共著『レイジーB』に詳しく書かれている。学校はエルパソの母方の祖母のもとから公立学校、次いでラドフォード女子高校に通った。

スタンフォード大学で学んで1950年に経済学の学士号を得て、そのまま同大学のロー・スクールに進んだ。法律雑誌の編集に加わり、102人中3位の成績で卒業した。首席は、のちに連邦最高裁長官となるウィリアム・レンキストで、在学中の短い期間、二人は付き合っていたという。1952年にジョン・ジェイ・オコナー三世と結婚し、スコット、ブライアン、ジェイの三子をもうけた。夫はのちに長くアルツハイマー病を患い、彼女はこの病への理解を広める運動に深く関わった。

優秀な成績にもかかわらず、女性であることを理由にカリフォルニアの法律事務所は弁護士として雇わず、秘書職の申し出が一つあっただけだった。そこで公務員の道を選び、1952年から1953年にはサンマテオ郡の郡次席検事を務めた。1954年から1957年にはドイツのフランクフルトで陸軍補給将校付の弁護士として働いた。帰国後は民間の弁護士業を経て、1965年から1969年にアリゾナ州の司法次官補を務めた。1969年には共和党のジャック・ウィリアムス知事に任命されて州議会上院議員となり、二度の選挙で再選された。1973年には上院多数党院内総務に選ばれた。1975年にマリコパ郡上級裁判所の判事に選ばれ、1979年に民主党のブルース・バビット知事からアリゾナ州最高裁判所の判事に任命された。こうして州の立法、行政、司法の三権すべてに仕えた。

1980年の大統領選で、ロナルド・レーガンは連邦最高裁判事に女性を指名すると公約していた。1981年7月、レーガンは引退するポッター・スチュワート判事の後任としてオコナーを指名した。妊娠中絶に反対する人々や宗教団体は、ロー対ウェイド事件の判例を覆さないのではないかと懸念して反対し、共和党の上院議員の一部もホワイトハウスに不満を伝えた。オコナーは中絶に関する姿勢の表明を拒んだ。上院は9月21日に99対0で承認した。就任した最初の年には、史上最多の6万通を超える手紙が市民から寄せられた。

当初はレンキストと同じ保守的な立場に見え、就任後3年間は全案件の87パーセントで彼と同じ立場をとった。しかし、1998年以降に判事の構成が保守化すると、保守とリベラルが割れる案件で多数派を決める最後の一人、すなわち中間派として決定票を握ることが多くなった。個々の案件の論点を絞って判断する慎重な姿勢で知られ、2003年のグラッター対ボリンジャー事件では多数意見を書いた。2005年7月に引退の意思を表明し、後任のサミュエル・アリートが2006年1月31日に就任して退いた。その後は2012年2月までウィリアム・アンド・メアリー大学の総長を務め、フィラデルフィアの国立憲法センターの理事も務めた。2001年にはレディズ・ホーム・ジャーナル誌でアメリカで2番目に影響力のある女性に選ばれ、2004年にはフォーブス誌の世界で6番目に影響力のある女性に挙げられた。2023年12月1日に死去した。