ジュリアン・オフレ・ド・ラ・メトリー

伝記

ジュリアン・オフレ・ド・ラ・メトリーは、1709年にブルターニュ沿岸のサン・マロに生まれ、1751年11月11日に没したフランスの哲学者、医師である。啓蒙期フランスの代表的な唯物論者の一人で、1747年の著作『人間機械論』で最もよく知られる。人間は複雑な動物にすぎず、精神は身体の一部であり、人生は快楽を生むように生きるべきだと考えた。

生家は富裕な絹(織物)商人で、家業を継ぐはずだったが、利発さから学校に入れられた。クーサンスやカーンの学校で学び、ヤンセン派(ジャンセニスム)の学校で神学を修めたが、やがて教会への関心は薄れた。1725年にコレージュ・ダルクールに入って哲学と自然科学を学んだ。この学校は、フランスでデカルト主義の教育を先駆的に行っていたという。同郷の医師ユノーの成功に刺激されて医学に進み、パリで学んだのち、1733年にライデン大学へ赴いて、名高い医師ブールハーフェの弟子となった。オランダでの滞在は短かったが影響は大きく、ブールハーフェの学説を普及させようと、故郷サン・マロで開業しながら著作の翻訳や出版を行った。1735年にブールハーフェの『花柳病論』を翻訳し、注釈をつけてパリで出版したのが最初の著作である。翌年、パリ医科大学のアストリュックに批判され、以後1747年まで、パリの医師たちを広く攻撃する論戦を続けた。

1739年にマリー・ルイズ・ドロノーという寡婦と結婚し、二人の子が生まれたが、結婚は不幸であったという。1742年に家族を離れてパリに出て、同郷の医師の推薦で近衛連隊の軍医に任じられ、オーストリア継承戦争でフランドルの戦役に従軍した。1744年のフリブール攻囲戦で熱病にかかり、血液循環が速まると思考にどう影響するかを自分で観察して、精神の働きは脳と神経の器質的変化の結果だと考えるに至った。傷病兵を数多く看取ったこの体験は、暴力への深い嫌悪とともに、彼の思想の転機となった。1745年の最初の哲学的著作『霊魂の自然史』は、連隊付きの説教師に無信仰と攻撃され、大きな反発を呼んで、連隊を去ることになった。その後、リールやヘント、ブリュッセルの野戦病院の監督医官となったが、パリ医科大学の無知と腐敗を攻撃する文書を出し続けたため、1746年7月9日に彼の著書は広場で焼かれ、職を辞してライデンへ逃れた。

ライデンで『人間機械論』を急いで書き上げ、唯物論を完成させた。この書は霊魂の存在を否定し、デカルトの動物機械説を人間にも適用して、足は歩く筋肉であり、脳は考える筋肉であるとした。人間を精神と肉体からなる機械とみるデカルトの二元論より、はるかに徹底した機械論だった。1748年、おそらくモーペルテュイの斡旋でプロイセンに亡命し、2月8日にポツダムに到着して、フリードリヒ2世の侍読として仕えた。倫理的な含意を論じた『幸福論』を自らの主著と考え、早期の文化的な教育で身につく罪悪感の害悪を説いたため、啓蒙思想家のほぼすべての敵意を招いたという。『人間植物論』『機械以上の人間』『エピクロスの学説』『享楽術』なども著した。駐独フランス大使の重病を治し、全快祝いの祝宴に招かれたあとで病にかかり、自ら瀉血と温浴を試みたが、数日後に亡くなった。