トマス・グレイ

伝記

トマス・グレイは、1716年12月26日に生まれ、1771年7月30日に没したイングランドの詩人であり、古典学者、ケンブリッジ大学教授である。生涯のほとんどをケンブリッジで学者として過ごし、作品は少ないが、18世紀中期の代表的な詩人と見なされている。

ロンドンのコーンヒルに、為替ブローカー兼婦人帽子屋の子として生まれた。8人の子の5番目だが、成人したのはグレイだけだった。母が暴力をふるう父と別れたとき、グレイは母と家を出て、叔父が教師をしているイートン・カレッジに入学した。『イートン学寮遠望のうた』の中で、学生時代は幸せだったと懐古している。繊細で飾り気のない学究的な少年で、運動を避けて文学作品の読書に時間を費やした。首相ロバート・ウォルポールの息子ホレス・ウォルポール、トマス・アシュトン、リチャード・ウェストという親友もできた。

1734年にケンブリッジに移り、最初はペンブルック・カレッジ、ついでピーターハウスに入ったが、カリキュラムを退屈に思い、友人への手紙に嫌いなことを書き連ねた。教師は「プライドに狂わんばかり」、学友は「眠くなる、大酒飲み、愚鈍、教養がない」と評した。おそらく法律家を目指したが、実際には古典・近代文学の勉強に励み、余暇にはハープシコードでヴィヴァルディやドメニコ・スカルラッティを弾いた。1738年、旧友のウォルポールとグランドツアーに出たが、おそらく費用はウォルポールが持った。トスカーナで、ウォルポールが社交界のパーティに出たがり、グレイは古代遺物を回りたがって、喧嘩別れとなったが、数年後に和解した。

1742年に友人のウェストが亡くなってから、グレイは真剣に詩を書き始めた。ケンブリッジで自ら課した文学研究に取り組み、当代きっての学者になったが、自分では好きなことをして怠けているだけだと言った。1757年に桂冠詩人の話があったが辞退し、1768年にはケンブリッジの欽定講座教授(名誉職)となった。自分に批判的で失敗を恐れたため、生前に発表した詩は13にとどまり、詩集を全部集めても1000行に満たない。

代表作『墓畔の挽歌』は、1750年にバッキンガムシャーのストーク・ポージスの教会墓地で書き始められたとされ、1751年2月にドッズリーによって出版されると、文学界にセンセーションを巻き起こした。その思索的で落ち着いたストイックな調子は大きな賞賛を受け、模倣され、ラテン語やギリシャ語にも翻訳された。英詩の中で最も頻繁に引用される作品の一つである。1759年のアブラハム平原の戦いの後、ウルフ将軍が部下の将校に朗読して、「諸君、私は明日ケベックを落とすよりもこの詩を書きたい」と言ったという。この詩の影響下で書く詩人たちは「墓場派」と呼ばれた。ほかにも、親友ウォルポールの猫を歌った軽い詩『愛猫を弔ううた』や、ウェールズ人詩人がエドワード1世を呪う『詩仙』などがある。

グレイは絵のような風景や古代の遺跡を求めて、ヨークシャーやスコットランドなどブリテン中を旅した。その著作や、『墓畔の挽歌』と『詩仙』に見られるゴシック的な細部を、ロマン主義運動の先駆けと見る意見がある。もっとも、ワーズワースは『抒情民謡集』の序文で、詩において最も好ましくないものの例にグレイの作品を挙げた。ウェスト宛の書簡でグレイ自身は、時代の言語は決して詩の言語ではないと書いていた。1771年7月30日にケンブリッジで亡くなり、ストーク・ポージスの墓地の母の隣に埋葬された。墓は現在も残り、コーンヒルの生誕地にはプラークが掲げられている。