マーサ・ワシントン

伝記

マーサ・ダンドリッジ・カスティス・ワシントンは、1731年6月2日に生まれ、1802年5月22日に没した、初代アメリカ合衆国大統領ジョージ・ワシントンの妻である。ファーストレディの最初の人物とも見られるが、生前にはそうした呼び方がなかったため、単にワシントン夫人として知られた。

バージニア植民地のウィリアムズバーグ近くのニューケント郡で、裕福な農園主の長女(3人の弟と5人の妹)として生まれた。当時の良家の娘のように、家庭教師を付けられ、刺繍をし、楽器を奏で、馬にも乗った。若い頃に階段を馬に乗って駆け上がり、人々を驚かせたほどの腕前だったという。1750年、18歳のとき、20歳年上の富裕な独身男性ダニエル・パーク・カスティスと結婚し、パムンキー川岸の大邸宅に住んだ。二人の間に4人の子が生まれ、ある程度まで育ったのは息子ジョンと娘マーサ・パークの2人であった。1757年に夫が亡くなると、彼女は巨大な富を持つ裕福な未亡人となった。当時は結婚すると妻の財産はすべて夫のものとなるのが決まりだったため、独身男性たちから絶好の結婚相手として注目された。

1759年1月6日、2人の子を連れてジョージ・ワシントンと再婚した。ワシントンは、異母兄からマウントバーノンの農園を相続し、植民地軍の大佐となっていた。ワシントンの方から2度求婚しての結婚であり、この1歳年上の未亡人との結婚で資産を大きく増やし、以降の活躍の基礎を固めた。カスティスが遺した10万ドル相当の財産、1万7千エーカーの土地と300人近くの奴隷は、すべてワシントンのものとなった。二人の間に子供は生まれず、マーサの連れ子2人を育てた。息子のジョンは1781年のヨークタウンの包囲戦で副官として従軍し、チフスと考えられる病で死亡した。ワシントンは、ジョンの2人の子を引き取って育てた。

マーサは丸顔で小柄の、極めて家庭的な女性で、「もっと陽気な女性ならこの役目を大いに楽しめたでしょうが、私は家にこもっている方が好きです」と述べている。しかしアメリカ独立戦争で夫が大陸軍の総司令官に指名されると、1775年にボストン近郊で合流してから最後まで従った。陣営では、他の婦人たちを励まして繕いものをし、靴下を編んで兵隊に配り、負傷した兵士を分け隔てなく看護した。バレーフォージの冬も夫のもとで過ごし、将兵の士気を保つ役割を果たしたという。夫が大統領に選ばれることには強く反対し、1789年4月30日の就任式も欠席したが、2期の間は国の正式な女性代表者として、毎週の接見や晩餐会、レセプションを几帳面に、慎ましく、控えめにこなした。会話が政治的な話題に流れないように気を配り、夫の健康を案じて、遅くとも午後9時には必ず会を終えた。第一期の官邸はニューヨークに、第二期はフィラデルフィアにあり、彼女は、ホワイトハウスに住まなかった唯一の実質的なファーストレディであった。

1797年にマウントバーノンに戻ると、友人に「将軍と私はまるで学校から解放された子供のように喜んでいます」と書いた。しかし牧歌的な暮らしにはならず、国内外の来訪者が何百人も夫を訪ねた。1799年12月14日、夫が雨中の乗馬で風邪をひいたのが原因で65歳で亡くなり、彼女は死の床で「私もまもなくおそばに参ります」と言った。議会が夫の柩を新首都の議事堂に移すことを決議したときは大きな失望を覚えたが、公共の義務を優先して従った。結局、議会はこの計画を放棄した。1802年5月22日に「深刻な発熱」のために70歳で死去し、夫婦そろってマウントバーノンに埋葬された。