伝記
階伯(ケベク)は、百済末期の将軍である。生年は613年とされるが、生年や出生地は分からないともいわれ、没年は660年で、旧暦7月9日(義慈王21年)とも新暦の8月20日ともされる。個人的な生涯についてはほとんど知られていない。660年に唐と新羅の連合軍が攻め込んだとき、5000人の兵を率いて黄山で迎え撃ち、壮烈に戦死した。成忠、興首とともに百済の三忠臣と呼ばれ、滅びゆく国への忠誠を最後まで守った忠臣として知られる。
通常「階伯」は名前だとみなされているが、近年は異なる見方も提起されている。金正浩の『大東地誌』の記録などから、階伯はもともと黒歯常之と同じく百済の王族の子孫だったというのである。この説によれば、『三国史記』の伝が全名のように扱っている「階伯」は、祖先が王室から分封を受けた土地、すなわち『三国史記』雑志に見える皆伯県(現在の京畿道高陽市に比定される)に由来し、それが「階伯氏」の名のもとになったという。
660年、唐の大総管蘇定方が率いる13万の水軍と、新羅の金庾信が率いる5万の大軍が、水陸から並行して百済に侵攻した。唐軍の数は14万4000ともいわれる。階伯はわずか5000人でこれを迎え撃つことになった。『三国史記』の列伝によれば、戦いを前に自分の妻子を殺した。敵に捕らえられて奴隷にされることを防ぐためだったともいわれる。そして越王勾践が5000の兵で呉の70万の大軍を破った故事を引き、兵士たちに奮戦するよう励ました。
百済軍は3か所に分かれて布陣し、4度戦って4度とも勝った。この戦いで新羅の金欽純の子、金盤屈が戦死し、金品日の子、金官昌は捕虜となった。階伯は金官昌が幼いことを理由に新羅へ送り返したが、金官昌が再び攻め込んできたので、これを討ち取った。この金官昌の死をきっかけに新羅軍は攻勢を強め、疲れはて包囲された百済軍はついに敗れ、階伯も戦死した。百済は、この敗北と階伯の死のあと間もなく滅んだ。
『三国史記』に伝があることから、高麗時代にはすでに儒教的な大義名分に基づいて、階伯を肯定的に評価していたことがうかがえる。後の朝鮮王朝も性理学を国是としたので、儒学者たちのあいだでは、すでに滅亡の兆しが明らかな祖国を最後まで守ろうと命を投げうった忠義の英雄、という評価が主流になった。儒学者たちは、百済末の宰相だった成忠や興首とともに階伯を三忠臣として挙げ、百済滅亡を論じるときは必ず階伯に言及するようになった。朝鮮の文人たちは、その最期をたたえ追悼する詩文も残している。妻子を殺したという記録には、道義に反する行き過ぎた仕打ちだとの評価がある。勝つ方策を見いだせないまま早まって妻子を殺したために兵の士気が下がり、戦う前に敗北が決まったという指摘もある。一方で、階伯自身も結局は戦場に死んだのだから、時期が前後しただけでただちに責めることはできないという擁護論が大勢である。家族や命への未練を断ち切り、背水の陣を敷いたのだという反論もある。階伯は、テレビドラマや映画にたびたび登場し、跆拳道の国際連盟の12番目の型「ゲベク」にもその名が用いられている。この型は44の動作からなり、初段の黒帯が修練するもので、図形は階伯の厳格な軍律を表すとされる。2011年には、その名を題としたMBCのテレビドラマも放送された。扶余の町の軍川ロータリーには将軍の像がある。