リチャード・ブリンズリー・シェリダン

伝記

リチャード・ブリンズリー・シェリダンは、1751年10月30日にダブリンで生まれ、1816年7月7日に没した、アイルランド出身の劇作家であり、イギリスのホイッグ党の政治家である。風刺喜劇『悪口学校』(1777年)で知られ、同作はシェイクスピア劇と人気を競い、18世紀イギリス演劇を代表する傑作と評価される。

生まれたのは、当時流行の先端だったダブリンのドーセット通りの家である。父トマス・シェリダンはダブリンの劇場で俳優兼監督をしていた人物で、1758年にイギリスへ移ってからは演技をやめ、教育、とくに英語の標準化について何冊も著した。母フランセス・シェリダンは劇作家で小説家であり、最も有名な小説に『シドニー・ビダルフ嬢の回想』がある。彼が15歳のとき母は亡くなった。兄にチャールズ・フランシスがいる。7歳のとき一家は永住のためイギリスに移り、ロンドンのハーロー校で1762年から1768年まで学んだ。卒業後は、父が雇った家庭教師に学び、剣術と乗馬の指導も受けた。

1772年、20歳のとき、結婚を考えていた作曲家トマス・リンリーの娘エリザベス・リンリーの人格を新聞記事で中傷した大尉マシューズと、二度の決闘を行った。一度目は短く、血も流れなかったが、マシューズは謝罪文に署名させられた。これに憤ったマシューズが再び挑み、同年7月にバース近郊で行われた二度目の決闘は激しいものとなった。双方が剣を折っても戦いを続け、シェリダンは危険な傷を負ったが、8日後には危機を脱したと伝えられた。同年、エリザベスと駆け落ちし、1773年4月13日にメリルボーン教会で正式に結婚した。エリザベスとは後に死別したが、息子トーマスを授かった。二度目の妻はエスター・ジェーン・オーグルで、息子チャールズ・ブリンズリーをもうけた。

ロンドンで劇作を始め、最初の劇『恋がたき』は1775年にコヴェント・ガーデンで上演されたが、初日は失敗だった。滑稽なアイルランド人の役に才能のある俳優を代えた再演は大当たりとなり、たちまち若き劇作家の評判を確立した。この作品はイギリス文学の定番となった。続いて義父リンリーとオペラ『ドゥエンナ』を作り、75回上演されるほどの好評を得た。1777年5月8日に『悪口学校』が初演され、1779年には風刺的な王政復古期の劇を焼き直した『劇評家』が続いた。後者は1946年にオールド・ヴィック・シアターで、ローレンス・オリヴィエの主演により再演されて注目を集めた。名声と富を得て、1776年にドルリー・レーン劇場の持ち分を買い、1778年に残りも手に入れて、以後の作品はすべてここで上演した。1778年にはフランス侵攻の脅威を扱った『陣営』を書いた。同じ年、劇場で彼と働いていた若い作曲家の義弟トマス・リンリーが、舟の事故で亡くなっている。

1780年にホイッグ党の有力な支援者デヴォンシャー公爵夫人ジョージアナの後援で庶民院議員となり、雄弁家として知られ、1812年まで議員を務めた。海軍財務長官にも就いた。1815年12月に病に倒れ、以後は寝たきりとなり、翌年、貧困のうちに死去した。遺体はウェストミンスター寺院の詩人のコーナーに埋葬され、葬儀には多くの著名人が参列した。作家キャロライン・ノートンは彼の孫にあたる。