ヨハン・フリードリヒ・ブルーメンバッハ

伝記

ヨハン・フリードリヒ・ブルーメンバッハは、ドイツの比較解剖学者であり、動物学者、人類学者である。1752年5月11日に生まれ、1840年1月22日に没した。医師であり博物学者、生理学者でもあった。近代的な動物学と人類学の創始者の一人とされ、「人種分類の創始者」とも呼ばれる。人間を博物学の一側面として研究した最初期の学者の一人である。

ドイツ中部のテューリンゲンのゴータにあった生家で生まれた。父ハインリヒは地元の学校の校長で、母シャルロッテ・エレオノーレ・ヘートヴィヒ・ブッデウスは、ゴータの高官の娘であった。学者の多い、つながりに恵まれた家に生まれた。ゴータの高校で学んだのち、まずイェーナ大学で医学を学び、ついでゲッティンゲン大学で研究を続けた。1768年、16歳のときに神童と認められていた。1775年、人種に関する学位論文「人類の自然的変種について」で博士の学位を得た。この論文は、以後の人種概念の形成に、最も影響を与えた著作の一つとされ、のちの頭蓋の研究の芽を含んでいた。

1776年にゲッティンゲン大学の医学の准教授となって、大学の博物学コレクションの管理者を務め、1778年に教授となった。その後、1835年に引退するまで、およそ60年間にわたり、同大学で博物学、解剖学、生理学、医学史などを講義した。1780年から1794年まで、『医学文庫』を編集し、医学、生理学、解剖学についてさまざまな論考を寄せた。生理学では、ハラーの学派に属し、人間と他の動物の機能を丁寧に比較して、理論を説明することを常とした。生気論の立場に立ち、「形成衝動」について多くの著作を残し、生物と無生物を分ける因子があると主張した。

動物の発生と成長については、卵などの内部に、生まれてくる子の構造がすでに存在するという「前成説」を批判した一人であった。ニワトリの卵の孵化の経過や、流産した人間の胎児の観察から、生物の形態が徐々に形成されることを指摘した。比較解剖学の分野でも活躍し、1805年の『比較解剖学提要』は、1824年までにドイツで版を重ね、主要なヨーロッパの言語に翻訳された。観察の正確さと、先人の仕事への公正な評価が、長く尊重された。1787年の『生理学要綱』も、ドイツで一般的な教科書となり、英語にも訳された。

1775年の論文では、頭蓋骨の比較研究などを基礎に、人種を、コーカサス(白色人種)、モンゴル(黄色人種)、エチオピア(黒色人種)、アメリカ(赤色人種)、マレー(茶色人種)の5種に分類した。当時のゲッティンゲン大学には、『人類の歴史の概要』を書いた哲学者クリストフ・マイナースもいた。イギリスの博物学者ジョゼフ・バンクスと親しく、ホルネマンやブルクハルトをロンドンのアフリカ協会に参加させて、サハラ以南のアフリカへの探検隊を派遣させた。古生物学にも貢献し、キュヴィエの同定を受けて、1799年にケナガマンモスに初めて学名を付けた。

同時代の人々は、彼を当時の偉大な理論家の一人と見なし、アレクサンダー・フォン・フンボルトを含む次の世代のドイツの生物学者たちに、指導者として、あるいは影響を与えた存在として、重要な役割を果たした。