ウィリアム・ハリソン

伝記

ウィリアム・ヘンリー・ハリソンは、1773年2月9日に生まれ、1841年4月4日に没したアメリカ合衆国の軍人、政治家で、第9代大統領である。1811年のティッペカヌーの戦いでの勝利で名声を得て、「オールド・ティッペカヌー」の愛称で呼ばれた。68歳という高齢で大統領に就任したが、在任わずか1か月ほどで死去した。在職中に死去した初の大統領であり、独立宣言の前に生まれた最後の大統領でもある。

バージニア州チャールズシティ郡のバークレー・プランテーションで、ベンジャミン・ハリソンとエリザベス・バセットの夫妻の7人の子の末子として生まれた。父は大陸会議で独立宣言に署名し、1781年から1784年までバージニア州知事を務めた政治家で、兄カーター・バセット・ハリソンはバージニア選出の下院議員だった。14歳でハンプデン＝シドニー・カレッジに入学し、ラテン語に精通し、基礎的なフランス語を習得したが、学校で宗教復興の動きが起こると、父親に退学させられた。その後は短期間学校に通い、そこで奴隷制度に反対するクエーカーやメソジストに関わるようになったといわれる。奴隷制度を支持していた父は腹を立て、彼をフィラデルフィアに移らせた。ロバート・モリスの家に下宿して、1790年にペンシルベニア大学に入り、ベンジャミン・ラッシュ博士のもとで内科を学んだが、勉学を楽しんではいなかったという。1791年に父が学費も残さず亡くなったため、彼はモリスのもとに置き去りにされた格好になった。

18歳のとき陸軍に入隊して、オハイオ州に派遣され、白人の西部への侵入に反発する先住民の連合軍と戦った。1794年のフォールン・ティンバーズの戦いは、北西インディアン戦争を終わらせた。1798年に北西部準州の書記官に任命されて政治の経歴が始まり、翌年には準州の議会代表に選ばれた。1801年に新設されたインディアナ準州の知事となり、先住民との多くの条約で、国に数百万エーカーの土地をもたらした。1811年には、テカムセの連合に対する軍を率いてティッペカヌーの戦いに臨んだ。米英戦争では少将に昇進し、テムズの戦いで、アメリカ軍の歩兵と騎兵を勝利に導いた。この活躍で、国民的英雄となった。戦後はオハイオに移り、民主共和党員として下院議員や上院議員を務めた後、ホイッグ党に所属し、1836年の大統領選挙に出たが、民主党のヴァン・ビューレンに敗れた。

1840年の選挙で再びホイッグ党から出馬し、現職のヴァン・ビューレンを破って当選した。当時は、候補者が選挙活動をすることを潔しとしない風潮があったが、彼は慣例を破って、派手なパレードや華麗なパーティーを大々的に開き、政治的発言は一切禁じて、「戦争の英雄」というイメージを有権者に浸透させた。副大統領候補のジョン・タイラーとともに、「ティッペカヌーとタイラーも」という標語で戦った。1841年3月4日は非常に寒く風の強い日で、彼はコートを着ずに、アメリカ史上最長の、ほぼ2時間近い就任演説を行った。3月26日に風邪を引いて体調を崩し、肺炎を発症して4月4日に死去した。就任演説で風邪を引いたと語られるが、風邪を引いたのは実際には演説から3週間以上後であり、医学的に正しくないとの指摘がある。最後の言葉は、「貴方が政府の原則を理解し、実行してもらいたい。望みはそれだけです」というもので、不在の副大統領タイラー宛だったと思われる。タイラーが大統領に昇格した。妻アンナとの間に6男4女をもうけ、孫のベンジャミン・ハリソンは、1889年に第23代大統領となった。