リチャード・メンター・ジョンソン

伝記

リチャード・メンター・ジョンソンは、ケンタッキー出身のアメリカ合衆国の政治家で、第9代副大統領を務めた。生年は1780年または1781年10月17日とされる。資料の一つによれば、ロバート・ジョンソンとジェミマ夫妻の11人の子の5番目として、現在のルイビル近郊の開拓地で生まれた。一家はまもなくファイエット郡のブライアンズ・ステーションに移り、1782年8月、サイモン・ガーティーの率いる軍勢が砦を襲撃した。砦には水がなく、母ジェミマは女性たちが普段どおり泉に水を汲みに行く案に賛成した。女性たちは無事に戻って水を確保し、その水で子どもたちが放たれた火を消した。援軍が到着して砦は救われ、母はヒロインとみなされた。1784年には、父が測量士として買い集めた土地のあるスコット郡のグレート・クロッシングに移った。公的な教育を初めて受けたのは15歳になってからと伝えられ、法律を学んで1802年に法曹界に入り、事務所を開いた。兄弟と小売店を営み、貧しい人々のために無報酬でも働いたという。

1804年、23歳でケンタッキー州下院議員に選ばれた。1806年には連邦下院議員に選出され、ヘンリー・クレイと同じ主戦論者として1812年の対英戦争を支持した。連続6期務め、貧民の関心を訴え、第一合衆国銀行の再認可に反対して全国の注目を集めた。米英戦争が始まるとケンタッキー義勇軍の大佐として連隊を率い、1813年のテムズの戦いでショーニー族の酋長テクムセを殺したとされた。この功績は賞賛され、疑わしい点があったにもかかわらず、のちの政治活動で利用した。1819年にはジョン・クリッテンデンの辞職で空いた席を継いで上院議員となり、1829年まで務めた。

私生活では、母の反対で結婚を約束した女性との縁談が破れたといい、父の死後、受け継いだ奴隷身分のジュリア・チンを内妻として扱った。チンは色白のオクトルーンだったが法的には黒人とされ、結婚はできなかった。ジョンソンは関係を公に認め、二人の娘アダリーンとイモージェンに教育を受けさせたが、この関係は批判を招き、1829年の選挙で再選を阻んだ大きな要因となった。ただし有権者は翌年、彼を下院に復帰させた。チンは1833年の夏にコレラで死去した。その後は別の奴隷の女性と関係を持ち、彼女が他の男性と関係を持って離れようとすると捕らえて競りで売却し、さらにその妹と関係を持ったとも記されている。

1836年、マーティン・ヴァン・ビューレンの伴走候補として民主党に指名され、「ジョンソン大佐はテクムセを殺した」という趣旨の囃し言葉で選挙を戦った。しかしバージニア州の選挙人団が投票を拒み、過半数に1票足りなかったため、1837年2月8日に上院が副大統領に選出した。上院によって選ばれた副大統領は彼だけである。1840年には民主党が指名を拒み、ヴァン・ビューレンは伴走候補なしで戦ってウィリアム・ハリソンに敗れた。その後は幾度か落選したが、1850年にケンタッキー州下院議員に当選し、就任からちょうど2週間後の11月19日、フランクフォートで世を去った。遺産は兄弟が相続し、アイオワ、ケンタッキー、ミズーリ、ネブラスカの各州にある4つのジョンソン郡は彼にちなんで名づけられた。