ウィリアム・スタンレー・ジェヴォンズ

伝記

ウィリアム・スタンレー・ジェヴォンズは、1835年9月1日にリヴァプールで第9子として生まれ、1882年8月13日に没したイギリスの経済学者・論理学者である。父トーマスは強い科学的好奇心をもつ人物で、法律や経済に関する文章も書いた鉄の商人であり、最初の海上鋼鉄船を作ったといわれる。母メアリー・アンはリヴァプールの銀行家ウィリアム・ロスコーの娘で、詩人であった。15歳でロンドンのユニヴァーシティ・カレッジ・スクールに進み、自分が思想家として重要な業績を挙げられるという信念が、すでにこのころに現れていたとされる。化学と植物学を好み、大学で2年を過ごした1853年の末、予期しなかったオーストラリアの新しい造幣局の試金官の職を提示された。1847年の父の会社の失敗以来、金銭的な事情が切実だったため、英国を去ることを好まなかったが、職を引き受けた。

1854年6月にロンドンでの自然科学の研究を中止し、シドニーで試金官として働くうちに、経済学に関心を持つようになった。1859年の秋に帰国すると、ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドンに再び学生として入り、ロンドン大学の文学学士、文学修士へと進んだ。1862年に価値の限界効用理論の概略を述べた『経済学の一般的数学理論』を、1863年に『金の価値における深刻な下落』を出版した。生産物の追加的な1単位が消費者に与える効用や価値は、消費者がすでに得た生産物の量と逆の相関関係にある、というのが彼の説だった。修士号を取って間もなく、マンチェスターのオーエンズ・カレッジ(マンチェスター大学の前身)で講師の地位を得た。1865年には『石炭問題』で英国の石炭供給が徐々に枯渇しつつあることへの注意を促し、公的な認知を得た。1866年にはオーエンズ・カレッジで論理学、心理学、道徳哲学の教授とコブデン記念経済学教授に就き、翌年ハリエット・アン・テイラーと結婚した。

1871年の『経済学理論』は、限界効用による価値理論を打ち出し、オーストリアのカール・メンガー(1871年)やスイスのレオン・ワルラス(1874年)の同様の業績とともに、経済学史の画期をなした。1862年の論文は当初あまり関心を集めなかったが、この著作の出版後は事情が変わったとされる。ただし、交換における価値と最終の効用の関係の発見の優先権は、ゴッセンにあるとされる。貨幣や景気循環の分析も著名で、景気循環と太陽黒点の関係を示した太陽黒点説は、死後に出版された『通貨と金融の研究』(1884年)に含まれる推測として知られる。

論理学ではブールやド・モルガンの影響を受け、1864年に『純粋論理学』を出版し、1870年には王立協会の前で論理機械を展示した。「ある事柄の真実は、それと同様な事柄の真実」という原理を『類似物の代用』(1869年)で示し、『論理学の初等授業』は英文で最も広く読まれる論理学の入門書となった。1874年の『科学の原理』は、19世紀の英国で出現した論理学の学説として最も有名な貢献の1つとされる。1872年に王立協会のフェローに選ばれた。

しかしその後は不健康と不眠に苦しみ、抑鬱にも悩まされた。1876年にユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドンの経済学の教授職に移ったが、教授職を次第に退屈に感じ、1880年に職を辞した。1882年8月13日の朝、ヘイスティングス近くのガリー・ヒル沖で水泳中に溺死した。アルフレッド・マーシャルは、その経済学の著作を、リカードを除けば過去100年で最も建設的な力をもつだろうと評している。