ソジャーナ・トゥルース

伝記

ソジャーナ・トゥルースは、アメリカ合衆国の奴隷解放運動と女性の権利の活動家である。本名はイザベラ・ボームフリー(のちにバウムフリーに改めた)といい、生まれた年は1797年ごろとされるが、はっきりしない。ニューヨーク州アルスター郡のスワルテキルで、黒人奴隷の子として生まれた。ジェームズとエリザベスの夫婦の子で、きょうだいは10人から13人ほどとされる。両親はハーデンバーグ大佐が奴隷商人から買い取った人々で、一家は山深い土地の屋敷で奴隷として暮らした。領主の死去後、ハーデンバーグ家は代替わりしても人々を奴隷として使い続けた。彼女は幼いころ、オランダ語しか話せなかった。のちに英語を覚えてからも、オランダ語なまりで話し、「奴隷の黒人」が話すとされる典型的な英語とは違っていたという。

1806年、9歳のころの彼女は、家畜の羊の群れとともに競売にかけられ、100ドルでジョン・ニーリーに売られた。ニーリーは残酷で厳しい主人で、彼女を日々打ったと後に語っている。2年後に酒場の主人へ、1810年にはジョン・デューモントに売られた。デューモントの家で、彼女はひどい扱いを受け、主人の妻とのあいだにも緊張があった。1815年ごろ、近隣の農場の奴隷ロバートを愛したが、その持ち主は子が自分の財産にならないことを嫌って交際を禁じ、暴力を振るってロバートを遠ざけた。この出来事は生涯にわたって彼女を苦しめた。やがて年上の奴隷トマスと結婚し、五人の子を産んだ。1827年にデューモントは彼女に自由を約束したが、守られなかった。彼女は幼い娘を連れて逃れ、働いていた先で、末の息子ピーターが不法にアラバマ州へ売られたと知り、取り戻す訴訟を起こした。この裁判で、黒人女性が白人の男に対して勝訴した最初の例になったとされる。1828年にニューヨーク州は奴隷制を廃止し、彼女は1829年にニューヨーク市へ出て、家政婦として働き始めた。

彼女はそこで改宗し、メソジスト派の共同体に加わった。1843年、神に呼ばれて町を離れ、野に出て心の希望を証しするよう命じられたと信じて、「ソジャーナ(たえず先へ進む人)・トゥルース(真実)」と名乗り、巡回説教師になった。1850年にはオリーブ・ギルバートが彼女の話を聞き取って回想録にまとめた。最も有名な演説は1851年、オハイオ州アクロンでの女性の権利の大会で、即興で行われた。この演説は南北戦争中に「私は女ではないの」の題で広まったが、これは他者が南部の黒人の方言で書き直したもので、本来の話し方とは異なっていた。南北戦争では北軍の黒人兵の募集を助け、戦後は解放された人々のために働いた。連邦政府に土地の給付を求めたが、実現しなかった。彼女は1883年11月26日にミシガン州バトルクリークで亡くなった。

彼女の伝記を書いたネル・ペインターは、「大半のアメリカ人が、奴隷は男で女は白人だと考えていたとき、黒人の中に女がおり、女の中に黒人がいるという事実を体現した」と記している。2009年にはワシントンの連邦議会議事堂の見学者センターに胸像が置かれ、1997年には米国航空宇宙局の火星探査車が「ソジャーナ」と命名された。