ポール・モーフィー

伝記

ポール・チャールズ・モーフィーは、1837年6月22日にアメリカ合衆国ルイジアナ州ニューオーリンズで生まれたチェスの選手である。裕福で名のある家に生まれ、父アローゾは法律家で、州議会議員やルイジアナ州最高裁判事を務めた人物であった。母は音楽の才能に恵まれた、名家のクレオールの娘であった。家庭ではチェスと音楽が、集まりの定番だったという。伯父のエルネストによれば、誰も正式にチェスを教えていないのに、モーフィーは観察だけで覚えた。父と伯父が引き分けとして放棄した長い対局を黙って見ていた少年は、伯父が勝てたはずだと言って二人を驚かせ、駒を並べ直してそれを証明してみせた。家族は彼の早熟な才能を認め、家族の集まりやクラブで指すよう勧めた。

9歳になる前には、ニューオーリンズでも屈指の指し手と見なされていた。1846年には、街を訪れたウィンフィールド・スコット将軍と対局し、2度勝った。2度目は6手で詰みになる強制の手順を宣言したものだったという。将軍は2度の敗北に自尊心が耐えられず、以後モーフィーと指すことはなかった。1850年、12歳のときには、ニューオーリンズを訪れたハンガリーのマスター、レーヴェンタールと3局を指し、レーヴェンタールは2局に敗れた。レーヴェンタールは、最初は時間の無駄だと考えていたが、判事への好意で引き受けた。第1局の12手目で強敵だと悟ったと伝えられる。

同年には一旦チェスを離れ、大学で法律を学び始めた。最初はスプリング・ヒル・カレッジに、その後はルイジアナ州立大学に進んだ。1857年に卒業したが、法律家として活動できる年齢に達していなかったため、チェスを再開した。ニューヨークで開かれた第1回アメリカ・チェス会議に招かれ、伯父の勧めで参加して優勝し、米国チャンピオンと宣言された。1858年にはチェス界の第一人者スタントンに挑むためにヨーロッパへ渡り、イギリスのバーミンガムに招待された。トーナメントには参加しなかったが、スタントン以外の選手を全員負かした。スタントンとの対局は実現しなかったものの、ヨーロッパのほとんどでは世界最強と称えられた。

1859年ごろ、22歳でチェスをやめる決意を固めた。ちょうど南北戦争が始まり、生活に余裕がなくなったためで、愛した女性に「単なるチェス・プレイヤーとは結婚しない」と求婚を断られたからだという説もある。しばらくニューオーリンズにとどまったのち、パリに移住し、その後戻った。法律事務所を開こうとしたが資金不足で挫折し、結局は失業状態となった。ファンからチェスの再開を勧められても、拒否した。彼にとってチェスは正当な職業ではなく、アマチュアの活動であり、世間でも当時、博打と見られていたのである。恥ずかしがりやで生涯結婚せず、父の死後は妹と母との3人で暮らした。晩年は不遇で、浴室で脳卒中で倒れているところを母に発見された。1884年7月10日に亡くなった。

彼の棋譜には華々しい駒の犠牲や攻撃が多く、今でも近代チェスの創始者として尊敬されている。22歳でチェスを去ったことから「チェスの誇りであり悲しみ」とも呼ばれ、フィッシャーとアナンドは彼を史上最高の10人に数え、フィッシャーは「おそらく史上最も正確な指し手」と評した。