スカイラー・コルファクス

伝記

スカイラー・コルファクスは、1823年3月23日にニューヨーク市で生まれたアメリカ合衆国の政治家である。インディアナ州選出の下院議員で、下院議長を経て第17代副大統領(在任1869年から1873年)を務めた。かつてはホイッグ党に属し、のちにインディアナ人民党を経て共和党に移った。共和党の創設に関わった一人であり、議員時代には奴隷制に反対したことで知られる。父スカイラー・コルファクス・シニアは銀行の窓口係であったが、結核のため息子の生まれる5か月前に亡くなった。母ハンナと祖母は、下宿を営んで生計を立てた。祖父ウィリアム・コルファクスは独立戦争でジョージ・ワシントンの親衛隊に加わり、戦後はニュージャージー民兵の将軍となって、米英戦争では旅団を率いた。

コルファクスは10歳まで市内の学校に通ったが、家計が苦しくなり、正規の教育を終えて、店員として働き始めた。1834年に母がジョージ・マシューズと再婚し、一家はインディアナ州ニュー・カーライルへ移った。ここでマシューズは村の郵便局を兼ねる店を営み、コルファクスは新聞や本を熱心に読む少年に育った。1841年には、マシューズがセント・ジョーゼフ郡の監査役になったのに伴い、一家は近くのサウスベンドに移り、コルファクスはその副監査役に任命されて、マシューズの8年の任期の間ずっとこの職を務めた。1842年にはホイッグ党寄りのサウスベンド・フリー・プレス紙の編集者となり、翌年には持ち主のジョン・D・ディフリーズがインディアナ・ステート・ジャーナル紙を買ったのを機に、同紙の州議会担当記者となった。ニューヨーク・トリビューン紙にも州政治の記事を寄せ、編集長ホレス・グリーリーと親交を結んだ。1845年にはフリー・プレス紙を買い取ってセント・ジョーセフ・ヴァリー・レジスターと改名し、インディアナ州北部のホイッグ党機関紙とした。この新聞を9年間所有し、のちには新たに発足した共和党を支持した。

1850年には州憲法制定会議の一員となり、第32議会へのホイッグ党候補として下院議員選に出たが、落選した。共和党から出た第34議会で当選し、以後6期(1855年から1869年)にわたって務め、1863年に下院議長に選ばれた。下院議長の最初の任期には、奴隷制を廃止する憲法修正第13条の可決に向けた動きを率いた。1865年1月の最終採決では、慣例では議長は賛否同数のときしか投票しないところを、あえて賛成票を投じて支持を示した。1868年にユリシーズ・グラントの伴走候補に指名され、民主党のセイモアとブレアに楽勝し、1869年3月4日に副大統領に就任した。当時の副大統領の通例で、グラント政権への関与は少なく、在任中も講演や新聞への寄稿を続けた。

しかしクレディ・モビリエ事件で、1872年から翌年の議会調査により、1868年にユニオン・パシフィック鉄道から現金や割引株を受け取った政府関係者の一人として名が挙がった。本人は強く弁明したが、評判は傷つき、1872年の選挙では再指名されなかった。1873年3月に任期を終えると二度と公職に立候補せず、実業家、人気の講演者として活動した。1885年1月13日、アイオワでの講演に向かう途中、ミネソタ州マンケイトの鉄道駅で心臓発作のため死去し、サウスベンドの市立墓地に埋葬された。下院議長と副大統領をともに務めたのは、コルファクスとジョン・ナンス・ガーナーの二人だけである。