リチャード・フランシス・バートン

伝記

サー・リチャード・フランシス・バートンは、1821年3月19日にデヴォン州トーキーで生まれ、1890年10月20日に没したイギリスの探検家・人類学者・作家・言語学者・翻訳家・軍人・外交官である。『千夜一夜物語』の翻訳で知られ、19世紀の大英帝国を代表する冒険家とされる。3歳のころから、父が気管支喘息だったため、和らげる乾燥地を求めて、一家でフランスやイタリアの各地を移りながら育った。1840年にオックスフォード大学に入学したが、飲酒や決闘などの問題行動を繰り返して2年で退学になった。父の勧めでインド駐屯軍の将校になり、6月に出発して10月にボンベイに到着した。

インド滞在中は各地に赴任し、現地のヒンドゥスターニー語、グジャラート語、パンジャブ語、シンド語、マラーティー語のほか、ペルシャ語やアラビア語にも堪能になった。ヒンドゥー教に魅せられて熱心に研究し、師父が正式にバラモンの服を着ることを許可するほどだった。植民地支配に対するインド人の不満を見てイギリス当局に警告したが、相手にされなかった。インドの文化や宗教に強い関心を示し、積極的にインド人と交流する行動は、仲間の軍人たちから奇妙に見られ、「土着化している」と非難された。

1850年に帰国し、王立地理学会の援助を受けて、1853年に中東へ旅立ち、巡礼者に変装してメッカ巡礼を行った。生還した白人は数少なかったので有名になったが、実際には当時の人々が想像するほど危険ではなかったともいわれる。翌1854年には東インド会社の援助で、現在のエチオピア東部の禁断の町ハラールに、初の白人として到着した。十日間滞在したのち、ソマリアのベルベラで300人ほどの現地民に襲われ、槍が左頬から右上顎を貫いて重傷を負い、傷跡は一生残った。クリミア戦争にも従軍している。1857年、友人の探検家ジョン・ハニング・スピークとともに、東アフリカのナイル川の源流を探す旅に出て、1858年にタンガニーカ湖に到達した。バートンはこれが源流だと主張したが、スピークは納得せずに探検を続け、ヴィクトリア湖を発見した。帰国の途中のアデンで、バートンは熱病に伏し、先に帰国したスピークは約束に反して単独で成果を公表したため、両者の関係は悪化した。

1859年には王立地理学会から金メダルを贈られた。1860年に北米大陸を横断し、モルモン教の中心地ソルトレイクシティを訪れて好意的な報告をした。翌年に敬虔なカトリック教徒のイザベル・アランデルと結婚したが、スペイン領西アフリカの領事に任命されて単身赴任し、ダホメ王国では王に人身御供と奴隷貿易の禁止を説得したが、目的を果たせなかった。1865年には、スピークと決着をつけるため英国学術協会の総会で討論するはずが、前日にスピークは銃の暴発により死亡した。その後、ブラジルのサントス、シリアのダマスカスの領事を歴任し、1873年にトリエステ領事に赴任して、死ぬまでその職にあった。1886年にナイトに叙され、晩年は『千夜一夜物語』の翻訳に過ごした。1890年に心臓発作で危篤となり、妻の勧めでカトリックに改宗してから亡くなったとされるが、その場にいた姪は否定している。妻イザベルは、日記や原稿を自らの著作に利用したのち、不道徳を理由に燃やしてしまった。