ロータル・マイヤー

伝記

ユリウス・ロータル・マイヤーは、1830年8月19日にドイツのファーレルで生まれ、1895年4月11日に没したドイツの化学者・医師である。元素の周期表の作成を、メンデレーエフとほぼ同時に行った。生涯、第一の名ユリウスは使わず、ロータル・マイヤーとだけ呼ばれた。当時はオルデンブルク公国に属していたファーレルで、医師フリードリヒ・アウグスト・マイヤーとアンナ・ビーアマンの子として生まれた。オルデンブルクの古いギムナジウムに通ったのち、1851年にチューリッヒ大学で医学を学んだ。チューリッヒではカール・ルートヴィヒに学び、そのことが生理化学へ関心を向けるきっかけになった。2年後、ヴュルツブルク大学で病理学を学び、ルドルフ・フィルヒョウの門下に入った。1854年にヴュルツブルクで医学博士の学位を得ると、ブンゼンが化学講座を担当するハイデルベルク大学に移った。後に主な好敵手となるメンデレーエフも、ブンゼンのもとで学んだ一人である。

1858年には、一酸化炭素が血液に及ぼす作用を論じた論文により、ブレスラウ大学から化学の博士号を受けた。呼吸の生理学への関心から、血液中のヘモグロビンが酸素と結合することを、1857年に見いだしている。キルヒホッフの数学的な講義に影響され、ケーニヒスベルク大学ではフランツ・ノイマンのもとで数理物理学を研究し、1859年に教授資格を得て、ブレスラウ大学で物理学と化学の私講師となった。1862年にブレスラウで執筆を始めた『化学の近代理論』を2年後に出版し、その中に初期の周期表を載せた。そこでは28の元素を、原子価によって初めて6つのグループに分けている。当時は原子量ではなく当量が広く使われており、元素を原子量順に並べる試みは行き詰まっていた。1866年、ヨハンナ・フォルクマンと結婚し、同年ネウシュタット・エーバースヴァルデの林業アカデミーに職を得た。2年後にはカールスルーエの工科学校の教授に任命された。

1869年、メンデレーエフが、当時知られていたすべての元素を修正した原子量の順に並べ、いくつかの未発見の元素を予測した周期表を発表した。数か月後、マイヤーはまったく独立に、1864年の表を改良・拡張して、ほぼすべての既知元素を含む周期表を発表した。論文には、原子量の関数として原子容を示す折れ線のグラフを含み、元素の周期性を視覚的に示した。マイヤーはメンデレーエフの優先権を認めていたが、メンデレーエフと違って、未発見の元素についての予測にはあまり力点を置かなかった。この周期表は、メンデレーエフの周期表が化学者たちの信頼を得る助けになった。1872年には、ケクレが数年前に提案したベンゼン環について、6つの炭素原子が単結合だけで結ばれ、各炭素の第4の原子価は環の内側へ向くという説を最初に唱えた。普仏戦争のあいだは、工科学校が病院として使われ、負傷者の看護に積極的に当たった。

1876年にテュービンゲン大学の化学教授となり、亡くなるまで務めた。1882年には、周期律の業績により、メンデレーエフとともに王立協会のデービー・メダルを受けた。1889年にマンチェスター文学哲学協会の名誉会員に選ばれた。1895年4月11日、脳卒中のため64歳で死去した。1983年にメキシコで発見された鉱物は、彼の名にちなんで命名されている。