ロバート・グリーン・インガーソル

伝記

ロバート・グリーン・インガーソルは、1833年8月11日にニューヨーク州ドレスデンで生まれ、1899年7月21日に没したアメリカ合衆国の弁護士、著述家、雄弁家である。不可知論を擁護して活動したことから、「偉大な不可知論者」と呼ばれた。父ジョンは奴隷制廃止に同情的な会衆派教会の牧師で、その急進的な考えのために一家は頻繁に引っ越した。ジョンは、ヨーロッパ巡回中の伝道師チャールズ・フィニーの代理として説教をしたこともある。後年の新聞は、インガーソルが厳格な正統信仰の家で育ったから無信仰になったという通念は誤りで、むしろ父の自由な考えが教会員との絶えぬ争いの種となったと伝えた。父は、オハイオ州マディソンの教会で牧師だったとき、教会裁判にかけられ、説教を禁じられかけたが、上級の教会当局に訴えて続けることを認められたという。この裁判はロバートが9歳のときで、父が受けた不当な扱いが、彼をカルヴァン主義、のちにはほかの形のキリスト教の敵にしたと評された。

1853年には、イリノイ州メトロポリスで学校の教師を務め、生徒にラテン語と歴史を自分で学びながら、授業の多くを任せたという。同年、一家はイリノイ州マリオンに落ち着き、1854年にロバートと兄弟のエボン・クラークは弁護士の資格を得た。地元の人々は、この一家を非常に知的な一家としながらも、奴隷制廃止論者で、息子たちが理神論者であることを、好ましく思わなかったと郡の歴史家は記している。マリオンで判事ウィリス・アレンに法律を学び、副書記官を務め、1855年にはショーニータウンに移った。1856年11月11日には、雇い主である書記官が、政敵の息子に事務所で暗殺される場面に居合わせ、倒れる彼を抱きとめた。兄弟は「E・C・アンド・R・G・インガーソル」の名で弁護士業を始め、巡回裁判に従って働き、1857年にイリノイ州ピオリアに落ち着いた。1862年2月13日にイーヴァ・アメリア・パーカーと結婚して、二人の娘をもうけた。長女イーヴァ・インガーソル=ブラウンは、名高いフェミニストで婦人参政権運動家となった。

南北戦争では、第11イリノイ騎兵連隊を組織して統率した。連隊はシャイローの戦いで戦い、その後インガーソルは捕らえられたが、以後戦線に出ないことを条件に釈放された。戦後はイリノイ州の検事総長を務め、当時は今日より進歩的だった共和党の重要な党員となった。党での地位にはつかなかったが、活動には積極的に加わった。1876年、ジェームズ・G・ブレインを指名する演説を行い、ブレインは当選しなかったものの、この演説は評判となって、政治演説の模範と呼ばれた。巨大なスキャンダルだったスタールート事件の裁判に弁護人として加わり、依頼人は無罪を得た。また、冒涜罪で訴えられたニュージャージー州の男性を弁護し、無罪は得られなかったが、迫力ある弁護で冒涜罪の法の欠点が指摘され、以後同種の訴追はほとんど起きなかった。演説が公共の楽しみだった時代、インガーソルは演説者として知られ、シェークスピアから南北戦争後のことまで何でも語ったが、もっとも得意としたのは不可知論と尊厳、組織の堕落であった。演説は3時間以上に及ぶこともあったが、彼はそれを暗記しており、聴衆は退屈しなかったという。