ジョン・アクトン

伝記

ジョン・エメリク・エドワード・ダルバーグ＝アクトンは、1834年1月10日にイタリアのナポリで生まれ、1902年6月19日に没したイギリスの歴史家・思想家・政治家で、初代アクトン男爵であり、アクトン卿と呼ばれることが多い。主著に『自由の歴史』『フランス革命講義』がある。祖父はナポリの海軍提督で首相を歴任したジョン・アクトンで、父はその子であるが、彼の乳幼児期に亡くなった。母マリー・ルイーズは、ドイツ出身のフランス外交官エメリッヒ・ヨーゼフ・ダールベルク公爵の娘で、夫の死後にグランヴィル卿と再婚した。祖父はシュロップシャーの家領を1791年に継いでおり、一家はこの英国の土地とも結びついていた。

カトリックとして育てられ、1842年からオスコット・カレッジで学んだ。同校の学長は、のちの枢機卿ニコラス・ワイズマンである。1848年からエディンバラで学んだが、カトリック教徒であることを理由に、ケンブリッジ大学への入学は拒まれた。そこでミュンヘンへ行き、1850年から7年間ミュンヘン大学で学び、神学者デリンガーの家に身を寄せた。デリンガーは生涯の友となり、彼に歴史研究への深い愛と、社会・政治的自由の研究にとっての批判的な道具としての歴史という考えを植えつけた。主要な外国語に通じ、若いころから壮大な歴史図書館の蒐集を始めて、「自由の歴史」を書くのに使おうとした。政治では、一貫して熱心な自由主義者であった。

広く旅をして、各地の知的中心で歴史上の人物の書簡を読み、友人にはモンタランベール、トクヴィル、ランケなどがいた。1855年にアメリカを訪れ、翌1856年にはグランヴィル伯爵のモスクワ使節団に随行して、アレクサンドル2世の戴冠式に英国側の代表として臨んだ。1857年に英国の永住権を得て、シュロップシャー州の屋敷に長年暮らした。1859年に庶民院議員となって1865年まで務めたが、議会の空気になじめず、熱心な議員ではなかった。ウィリアム・グラッドストンと親交を結び、グラッドストンの思想に大きな影響を与えた。また、母がグランヴィル卿と再婚したことから、ホイッグとのつながりも持った。アメリカに関心が強く、連邦共和国の構造を個人の自由の完全な保証と考えた。南北戦争では南部連合に共感し、敗戦後はロバート・E・リーに宛てて、リッチモンドで失われたものを深く悲しむと書き送った。1869年にヴィクトリア女王から男爵に叙せられ、これは主にグラッドストンの取り成しによる。ローマ教皇の無謬説を批判した。1888年には、母方の従叔母にあたる公爵夫人の死後、位を相続した。晩年はケンブリッジ大学で近代史の教授を務めた。

『フランス革命講義』では、フランス革命を批判し続けたエドマンド・バークの哲学を体系的に継承し、その復活を試みた。「ヨーロッパ最高級の知性」と評され、古代ギリシアから近代アメリカにおよぶ『自由の歴史』を著す壮大な構想を抱いたが、実現しなかった。「権力は腐敗の傾向がある。絶対的権力は絶対的に腐敗する」という格言で有名で、これは1887年4月5日にマンデル・クレイトンへ宛てた手紙に記された。その後に、「偉人は殆ど常に悪人である」と続けている。