マルセラン・ベルテロ

伝記

マルセラン・ベルテロは、1827年10月25日、パリのムトン通りと旧グレーヴ広場の角にある家で生まれたフランスの化学者である。父ジャック＝マルタンは医師で、筋金入りの共和主義者であり、1832年のコレラの流行や、バリケードでの負傷者の救護に身を捧げた。ベルテロは寄宿学校のリセで優れた成績を収め、わずか10歳で入学したともされる。歴史や哲学で優秀で、全国学力コンクールの哲学で最優等賞を得た。リセでは、神学校を出て自習監督として働いていたエルネスト・ルナンと知り合い、死ぬまで続く友情を結んだ。没後に公刊された二人の往復書簡には、宗教者や極右の団体から受けた数々の反対が語られている。ルナンとは、当時の知識人のように高等専門学校（グランゼコール）には進まないと約束し、ルナンはソルボンヌ、ベルテロはパリ大学の理学部と薬学部で学んだ。型にはまった考え方に縛られたくないというのが、その理由だった。のちにアカデミーに迎えられたときも、会員の制服を着ることを拒み、特許もすべて国家のみならず人類に贈ろうとした。息子たちの誰も、グランゼコールの試験を受けなかった。息子のアンドレは、のちに古代の歴史と哲学の教授となった。

テオフィル＝ジュール・ペルーズの私設の実験室で、自由に実験しながら研究を始めた。ごく若いうちに、ジョゼフ・ベルトランやヴィクトル・ユゴー、クレマンソー家の友人にもなった。1851年にコレージュ・ド・フランスでアントワーヌ・ジェローム・バラールの助手となった。多くの化学者と同様に、複雑な有機化合物を研究し、1854年に脂肪の構造と合成、グリセリンと酸の化合物についての論文で、理学博士の学位を得て名声を博した。有機合成の成果を重ね、1859年のグルコースに関する一連の論文がデュマの目に留まり、同年、薬学専門学校の教授となった。1865年にはバラールの推薦で、彼のために特設された、コレージュ・ド・フランスの有機化学の教授職に就いた。1873年には科学アカデミー会員となり、のちにパストゥールの後任として、同アカデミーの幹事を務めた。スイス出身のカルヴァン派のブレゲ家につながるソフィー・ニオデと結婚し、彼女が子どもたちに伝えた価値観は、夫にも大きな影響を与えたという。

多くの有機化合物の合成に成功し、可逆反応と化学平衡の現象を系統的に研究し、熱化学の分野でも業績を残した。1860年にはアセチレンを再発見して命名している。医薬品や爆薬、植物生理学にも関心が広く、爆薬の研究から爆薬協会の会長になった。1869年のスエズ運河の開通式でエジプトを訪れてからは、古代の錬金術や中世の錬金術師の文献に熱中し、東洋の科学の歴史や哲学の研究にも打ち込んだ。1900年にコプリ・メダルを受けた。

1870年の対独戦への協力のあと、上院議員に選ばれ、共和党に属した。1876年には高等教育総監となり、1895年にはレオン・ブルジョワ内閣で外務大臣を務め、公教育大臣も務めた。政治家としては、新しい技術への投資や、農民と労働者への援助を支持した。科学史家としても知られ、1907年3月18日にパリで死去した。