アロイス・アルツハイマー

伝記

アロイス・アルツハイマーは、1864年6月14日にバイエルンのマルクトブライトで生まれ、1915年12月19日に没したドイツの精神科医、神経病理学者である。エミール・クレペリンの同僚であり、のちにアルツハイマー病と呼ばれる疾患の最初の症例を記録した人物として知られる。両親はアンナとエドゥアルト・アルツハイマーで、父は公証人の職にあり、一家は敬虔なカトリックであった。子供たちに王立人文ギムナジウムで学ぶ機会を与えるため、一家はアシャッフェンブルクに移った。1883年に卒業試験に合格したのち、ベルリン、テュービンゲン、ヴュルツブルクの各大学で医学を学んだ。大学の最終学年には剣術の学生団体に所属し、仲間と出歩いて治安を乱し、罰金を科されたこともある。1887年にヴュルツブルクで医学博士となった。

1888年、精神を病んだ女性の世話を5か月手伝ったのち、フランクフルト市立の精神病・てんかん患者の施設に職を得た。ここで神経学者フランツ・ニッスルとともに、神経系の病理、とくに大脳皮質の正常な解剖と病理を研究した。『神経学・精神医学総合雑誌』の共同創刊者であり共同編集者でもあったが、自分のものといえる本は書かなかった。フランクフルトの施設でクレペリンと出会い、クレペリンは師となって、以後数年間、二人は密接に仕事をした。1903年にクレペリンがミュンヘンの王立精神病院に移ると、アルツハイマーも誘われて加わった。クレペリンが老人の精神病を臨床で研究したのに対して、アルツハイマーは老年性疾患の実験室での研究に関心があった。1904年にミュンヘン大学で教授資格を得て、1908年に教授となった。血管性の脳疾患や初老期認知症、脳腫瘍、司法精神医学、てんかんなど、多方面の医学的関心を持っていた。

1901年、フランクフルトの施設で、51歳の患者アウグステ・データーを診察した。嫉妬妄想や短期記憶の低下などの奇妙な症状があり、この患者は以後数年にわたって彼の関心の的となった。夫は費用の安い施設への転院を何度も求めたが、アルツハイマーは介入し、彼女の死後に記録と脳を受け取る約束で、残りの入院費を負担した。1906年4月8日にデーターが亡くなると、診療記録と脳をミュンヘンへ運ばせ、クレペリンの研究室で、新しく開発されたビールショウスキー染色を用い、イタリア人医師二人とともに、アミロイド斑と神経原線維変化を見いだした。これらの脳の異常が、後にアルツハイマー病と呼ばれる疾患を特徴づけるものとなった。

1906年11月3日、テュービンゲンで開かれた南西ドイツ精神医学会でこの症例を発表したが、聴衆はほとんど関心を示さず、質問や意見も出なかった。発表後に短い論文を出し、1907年にはより詳しい論文を書いた。1910年、クレペリンが著書『精神医学教科書』第8版の「初老期および老年期の認知症」の章で大きく取り上げ、この疾患は「アルツハイマー病」と名づけられた。1912年にはブレスラウ大学の精神医学教授に就任し、神経・精神医学研究所の所長となったが、健康は着任後まもなく悪化した。1915年12月19日、心疾患のために没した。遺体はフランクフルトで、妻の墓の隣に埋葬された。