トマス・エイキンズ

伝記

トマス・エイキンズは、1844年7月25日にフィラデルフィアで生まれたアメリカの画家・写真家・彫刻家である。写実主義を追求し、アメリカ近代美術の父と呼ばれることもある。母キャロライン・カウパースウェイト・エイキンズは英国とオランダの血筋、父ベンジャミンはスコットランドとアイルランドの血を引くカリグラフィー(書法)の教師で、農場の織工の息子から身を立てて成功した人物である。エイキンズは、父の仕事ぶりを見て育ち、12歳で精密な線描や遠近法、格子を用いた設計の技術を示した。のちにこれらを自分の絵に応用している。子供のころは活発で、ボート漕ぎ、スケート、水泳、レスリング、帆走、体操を好み、これらをのちに絵の題材にし、教えた学生にも奨励した。市の名門のセントラル・ハイスクールで機械製図に優れ、そこで生涯の友となる画家のフッセルと出会った。

1861年にペンシルベニア美術アカデミーに入り、1864年から1865年にかけてジェファーソン・メディカル・カレッジで解剖学と解剖実習を学んだ。しばらくは父と同じ職業を続け、市の名簿には書法教師として載っていた。人体への科学的な関心から、外科医になることも考えた。1866年から1870年までヨーロッパで美術を学び、パリではジャン=レオン・ジェロームに師事した。ジェロームにとってアメリカ人の2人目の弟子だった。解剖学的な正確さを重んじるボナのアトリエにも通った。パリのアカデミーの古典的な気取りには感心せず、1868年に父へ宛てた手紙で、裸の女性は男性に次いで世界で最も美しいものだが、裸の男性モデルを描いた習作を見たことがない、と書いた。真実への欲求は、人物の研究にとどまらず、現実の写実全般に及んでいた。スペインに半年滞在してベラスケスやリベーラの写実に感銘を受け、1869年にセビリアで初めての大きな油彩に挑んだ。

帰国後はフィラデルフィアの人々を主題に、数百点の肖像を描いた。友人や家族、芸術や科学、医学、聖職の著名人が多かった。街の事務室、通り、公園、川、競技場、外科手術の円形講堂を舞台にした大作も描いた。1875年の代表作『グロス・クリニック』は、解剖の場面を扱ったために物議をかもした。1873年にはボート競技を描き、のちには水泳を主題にした作品も発表した。新しい連続写真にも強い関心を持ち、この分野の革新者と見られている。1878年から母校ペンシルベニア美術アカデミーで教え、考え方が急進的と見なされてたびたび攻撃された。美術の授業にヌードモデルを使うべきだと主張し、ついに1886年、女子学生に男性のヌードを描かせたとして解雇された。弟子にジェシー・ウィルコックス・スミスがいる。

人物や情景を写実的に描こうとしたため、素行や性にまつわる醜聞が成功をさまたげ、評判を傷つけることもあった。生前はほとんど評価されなかったが、没後は、19世紀から20世紀初頭のアメリカ美術で最も強く深い写実主義者と讃えられている。1916年6月25日に死去した。『グロス・クリニック』は長く母校の医科大学が所有し、2007年に美術アカデミーとフィラデルフィア美術館の共同所有となり、6800万ドルで手放された。