イェシュア・ベン・シラ

伝記

ベン・シラは、セレウコス朝の支配下にあった第二神殿期のエルサレムで活動した、ヘレニズム時代のユダヤ人の書記・賢者である。『シラ書』(『集会の書』とも呼ばれる)の著者として知られる。名はシモン・ベン・イェシュア・ベン・エリエゼル・ベン・シラとも、イエス・ベン・シラ、イェシュア・ベン・シラともいい、シラクという呼び名はシラという家名のギリシア語形である。ギリシア語の序文には「エルサレムのシラクの子イエス」とあり、10世紀のラビ、サアディア・ガオンが所持した写本には「シラの子エルアザルの子イェシュアの子シモン」と読める箇所があったという。

生涯については確実なことがほとんど分かっていない。ギリシア語版によれば、著者は各地を広く旅し、しばしば命の危険にさらされた(『シラ書』34章)。ただし旅の詳細は語られておらず、外交官か助言者だったのではないかと推測する研究者もいる。51章の賛歌では、神が様々な危難から救ってくれたと述べているが、これは詩篇にならった詩的な主題にすぎないとも考えられている。ある王の前で中傷を受けたという話もギリシア語版にしかなく、その王はプトレマイオス朝の王か、セレウコス朝の王だったかもしれないという。確実にいえるのは、ベン・シラが律法と、とりわけ「知恵の書」に通じた学者であり書記だったということだけである。エルサレムで書記の学校を開いたともいわれる。一方で、アレクサンドリアで書いて学校を設けたとする説もあるが、現在は退けられているとされる。

『シラ書』はヘブライ語で書かれ、紀元前2世紀の初め、紀元前180年ごろに成立したとされる。同時代人としてしばしば義人シモンが挙げられるが、実際には大祭司シモン2世(紀元前219〜199年)の時代の人であり、父イェシュアとの混同があったと考えられている。中世に成立した『ベン・シラのアルファベット』は、のちにベン・シラの名で偽って伝えられたものである。

のちに、孫を名乗る人物が『シラ書』をギリシア語に訳した。孫は序文で、エウエルゲテスの治世の38年にエジプトへ来たと述べる。これはプトレマイオス8世を指すと考えられ、紀元前132年のことになる。ただ孫の生涯もほとんど知られておらず、翻訳は原著から何年も後のことだっただろうとされる。この序文は、預言者の書の正典化を示す最古の証言と考えられている。

ヘブライ語の原典は長く失われていたが、1896年から1900年にかけてカイロの旧市街のゲニザから多数の断片が見つかり、本文の約3分の2が確認された。発見された写本は中世(9〜13世紀)のもので、とくに写本Bは分量も質も最も重要とされる。原文そのままの真正性を確実に示すことはできないが、失われた原典の貴重な証人である。その後、1950年代にクムランで6章や51章などの断片が、1964年にはイガエル・ヤディンがマサダで39〜44章の断片を見つけた。ヘブライ語写本の全体は1997年にベーンチェスが初めて刊行した。ギリシア語訳は二つの形で伝わり、それぞれ異なる段階のヘブライ語本文に遡るため、翻訳は孫だけが行ったわけではないとされる。このほか、2〜6世紀に作られた古いラテン語訳があり、ヒエロニムスは正典でないとして自ら訳さなかったが、のちにウルガタに加えられた。キリスト教時代の初めのシリア語訳も主要な証人である。『シラ書』は『シラ書』はユダヤ教の正典には入っていないが、七十人訳に含まれ、カトリックと正教会では旧約聖書の一部とされる。