大隈重信

伝記

大隈重信は、1838年3月11日(天保9年2月16日)に肥前国佐賀城下に生まれ、1922年(大正11年)1月10日に没した日本の政治家、教育者である。位階勲等爵位は従一位大勲位侯爵で、内閣総理大臣を二度務めた。参議、大蔵卿、外務大臣、農商務大臣、内務大臣、枢密顧問官、貴族院議員を歴任し、報知新聞の経営者でもあった。円の制定、日本初の鉄道敷設、政党内閣制を基軸にした即時国会開設の主張など、議会制の推進にも力を尽くした。東京専門学校(現在の早稲田大学)を創設し、官学に匹敵する高等教育機関の育成に注力した。成瀬仁蔵とともに日本女子大学の創設にもかかわり、立教大学の発展も深く支援した。

佐賀藩士の大隈信保と三井子の長男として、4人姉弟の中に生まれた。幼名は八太郎。大隈家は知行400石の上士の家柄で、父は石火矢頭人(砲術長)を務めた。幕末の上士の出身で、明治後半まで活躍した元勲には井上馨、板垣退助、後藤象二郎らがいるが、総理大臣になれなかった者が多く、大隈は数少ない例外である。7歳で藩校弘道館に入り、朱子学中心の儒教教育を受けたが、これに反発し、1854年に同志とともに藩校の改革を訴えた。1855年、弘道館の南北騒動をきっかけに退学となった。このころ枝吉神陽から国学を学び、枝吉が結成した尊皇派の義祭同盟に、副島種臣、江藤新平らと参加した。1861年には、藩主鍋島直正にオランダの憲法について進講した。

1862年から、副島、前島密らとともに、アメリカ人宣教師チャニング・ウィリアムズの私塾で英学を学んだ。慶応3年(1867年)には、長崎の佐賀藩校英学塾で、宣教師グイド・フルベッキに英学を学び、このころアメリカ独立宣言などを知って、大きな影響を受けた。同年、副島とともに将軍徳川慶喜に大政奉還を勧めようと脱藩して京都へ赴いたが、捕らえられて佐賀に送還され、1か月の謹慎処分を受けた。慶応4年(1868年)、藩命を受けて長崎に赴任し、のち外国事務局判事に任ぜられた。当時、隠れキリシタンの弾圧をめぐって各国政府との交渉が行われており、イギリス公使パークスとの交渉で手腕を発揮して問題を一時解決させ、政府内で頭角を現した。この成功は、ウィリアムズとフルベッキから学んだ英学とキリスト教の知識の恩恵であった。

明治2年(1869年)に会計官御用掛となり、パークスと対等に交渉できる者が他にいなかったため、財政に知識はなかったが、贋金問題などにあたった。のち大蔵大輔となり、新貨条例の制定や版籍奉還の実務にも携わった。大隈邸には伊藤博文、井上馨、前島密、渋沢栄一ら若手官僚が集まり、「築地梁山泊」と称された。強大な権限を持つ大蔵省の実力者として、地租改正を進め、殖産興業政策を推し進め、富岡製糸場の設立や鉄道・電信の建設に尽くした。日本初の鉄道は、1872年に品川と横浜の間で開業した。明治六年政変では、反征韓派として活動し、政変後に参議兼大蔵卿となった。明治十四年の政変で失脚してのちも、立憲改進党や憲政党にかかわり、1898年に内閣総理大臣となって短期間で退陣し、1914年に再び総理大臣となって第一次世界大戦に参戦し、対華21カ条要求に関与した。早稲田大学の初代総長を務め、学内では今も「大隈老侯」と呼ばれる。