ウォレン・ハーディング

伝記

ウォレン・ガメイリアル・ハーディングは、1865年11月2日、オハイオ州コルシカ(現在のブルーミング・グローヴの近く)で、ジョージ・トライアン・ハーディング博士とフィービー・エリザベスの長男として生まれた。8人きょうだいの長男で、少年時代はアレクサンダー・ハミルトンやナポレオンに憧れていた。母は助産婦だったが、後に医師免許を得た。父はマウント・ギリアドで教壇に立つ教師だった。十代のときに一家はカレドニアに転居し、父は地方週刊紙「アルゴス」の経営権を得た。オハイオ・セントラル大学(後のマスキンガム大学)を卒業した。学生時代に、新聞の出版と運営を学んだ。大学卒業後は、マリオンに移り住み、2人の友人と300ドルを集めて、経営に失敗していた「マリオン・デイリー・スター」紙を買収した。マリオンで出ていた3紙のうち唯一の日刊紙で、最も売れ行きが悪かった。共和党支持の姿勢を明確にし、ある程度の成功を得たが、それはマリオンの有力者たちの政治姿勢とは対立するものだった。

「マリオン・インディペンデント」紙の買収に乗り出すと、マリオンの資産家の一人エイモス・ホール・クリングの激怒を買った。ハーディングは「デイリー・スター」を郡内最大の新聞に育て上げたが、激務は健康に影響し、1889年、24歳のときにノイローゼになって、ミシガン州バトルクリークの療養地で数週間を過ごした。回復するとマリオンで仕事に戻り、毎夜、友人たちとポーカーに興じながら雑談をして、新聞の社説で世論を押し上げた。1891年7月8日、フローレンス・「フロージー」・クリング・デウォルフェと結婚した。彼女は30歳で離婚歴があり、息子が1人いた。彼女は、ハーディングが不承不承に結婚を受けるまで、追い続けたという。フローレンスの父エイモス・ホール・クリングは、前述のように彼に激怒した人物だった。

政界入りする前の有能な演説家であり、影響力のある新聞を出版していた。オハイオ州議員(1899年〜1903年)、オハイオ州副知事(1903年〜1905年)を歴任し、連邦上院議員となった。保守主義、柔和な物腰、「敵を作らないでください」という選挙戦略で、1920年の共和党全国大会の妥協選択の候補となった。第一次世界大戦後の選挙運動で、国の「常態」への復帰を約束し、外国の影響から独立した工業化と強い経済を促進した。セオドア・ルーズベルト以来の進歩主義から離脱した。1920年の選挙では、副大統領候補のカルビン・クーリッジとともに、民主党のジェームズ・コックスを、一般投票の得票率で史上最大の差(60.36%対34.19%)で破り、第29代大統領となった。大統領に選ばれた最初の現職連邦上院議員である。

大統領としては、「オハイオ・ギャング」と呼ばれた友人や貢献者に、財政的に大きく報いた。任期はスキャンダルと不正に覆われ、閣僚1名と被任命者数名が裁判で有罪となり、贈収賄などで刑務所に送られた。ただし、何人かの有能な人物も閣僚に任命した。外交では国際連盟への加入を拒み、ドイツ及びオーストリアと単独講和条約を結んで、第一次世界大戦を正式に終了させた。ワシントン会議を開き、世界の海軍力の削減を促し、最初の児童福祉プログラムに署名した。失業率は任期中に半減した。1923年8月、アラスカ出張からの帰路、カリフォルニアで病床に伏し、8月2日に死去した。後任は副大統領のクーリッジである。「アメリカ史上最も成功しなかった大統領」と評されたが、近年は評価が見直されている。