フリチョフ・ナンセン

伝記

フリチョフ・ナンセンは、1861年10月10日、クリスチャニア(現在のオスロ)近郊に生まれたノルウェーの科学者、探検家、国際政治家である。父バルドゥルは最高裁判所の報告官を務めた弁護士で、母アーデルハイドは、ノルウェー憲法の起草に関わった政治家ヴェーデル＝ヤールスベルクの姪にあたる。一家は首都の北にあるストーレ・フレーエンの領地に暮らした。幼い頃から泳ぎや釣り、狩りに親しみ、2歳で自作の板でスキーを始めたという。10歳のときには親に隠れてスキーのジャンプを試み、雪に腰まで埋まって笑われたと自ら語っている。学業は特別目立たず、数週間森で「ロビンソン・クルーソーのよう」に暮らすこともあって、自立心が育った。1877年に母が急死し、一家は首都へ移った。18歳でスケートの1マイルの世界記録を破り、翌年にはクロスカントリー・スキーの全国選手権を制し、これは以後さらに11回繰り返された。

1880年に大学入学資格試験に合格し、野外で過ごせると考えて動物学を選び、1881年初めにクリスチャニア大学で学び始めた。1882年には教授の勧めでアザラシ猟船ヴァイキング号に乗り、北極の動物相を調べる航海に5か月間出て、グリーンランド水域まで行った。1885年には最初の航海の成果をまとめた寄生虫に関する研究を公表し、1888年には神経系の研究で博士号を得た。イタリアのカミッロ・ゴルジに師事してヌタウナギの神経系などを研究し、採水器といった海洋調査の器具も開発している。1888年から翌年にかけて、6人でグリーンランドの氷原をスキーで横断することに成功し、1891年には王立地理学会の金メダルを受けた。

1893年6月24日、特別に設計したフラム号に8年分の燃料と6年分の食糧を積み、12人の乗組員とともにクリスチャニアを出港した。流氷に閉じ込められて漂流しながら北極点を目指す計画で、9月に予定どおり流氷群につかまったが、期待したほど極点には近づかなかった。1895年3月、ナンセンは士官一人を連れてスキーで極点へ向かい、4月8日に北緯86度14分に達したが、残りの食糧が乏しく断念した。二人はフランツ・ヨーゼフ諸島で越冬し、セイウチやホッキョクグマの肉を食べて1896年夏まで過ごし、雪解けとともに南下して、運よくイギリスの探検隊に出会い帰国した。帰国後はクリスチャニア大学の動物学と海洋学の教授となり、調査と執筆に励んだ。

1905年、スウェーデンとの連合解消を目指すミケルセン首相の求めでベルリンやロンドンに派遣され、独立運動への支持を各国に働きかけた。これを機に政治家の道を歩み、1906年から1908年まで駐英大使としてロンドンで暮らした。第一次世界大戦後の1920年には国際連盟の難民高等弁務官に就任し、ソ連政府と交渉して45万人以上の捕虜を帰国させる計画を成功させた。戦争難民のために発行された証明書は、のちに「ナンセン・パスポート」と呼ばれる。1921年から1922年のロシア飢饉では外国援助機関の全権代表も務めた。1922年に帰国事業と飢餓難民の救済が認められてノーベル平和賞を受け、その仕事は国連難民高等弁務官事務所に継承され、「難民の父」と呼ばれる。1930年5月13日に没した。肖像はノルウェーの旧紙幣にも描かれた。