ジョージ・ガーシュウィン

伝記

ジョージ・ガーシュウィンは、1898年9月26日にニューヨークのブルックリンで、東欧系ユダヤ人移民の子として生まれたアメリカの作曲家である。本名はジェイコブ・ガーショウィッツという。父はロシア、母はベラルーシからの移民だった。初めてクラシック音楽に触れたのは、小学生のときに聴いたドヴォルザークの「ユーモレスク」だったとされる。ジョージが12歳のとき、父は兄アイラに音楽を学ばせようとピアノを買ったが、文学肌のアイラが弾かなかったため、代わりにジョージがピアノに親しむようになった。13歳から正式にピアノを習い、また、ヘンリー・カウエルに和声を習った。兄のアイラは作詞家となり、のちに兄弟で共同制作を行った。

出世作は、作詞家アーヴィング・シーザーとの共作で1919年に作った歌曲「スワニー」である。人気歌手アル・ジョルソンが気に入って繰り返し歌ったことからヒットし、ガーシュウィンは一躍人気者になった。1920年代以降は、アイラと組んで、レビューやミュージカルのために多くのポピュラー・ソングを送り出した。「私の彼氏(ザ・マン・アイ・ラヴ)」「バット・ノット・フォー・ミー」「アイ・ガット・リズム」など、後年までスタンダード・ナンバーとして歌われる曲がおびただしい数に上る。

クラシックにも取り組み、1924年に『ラプソディ・イン・ブルー』を発表した。当時のガーシュウィンにとって管弦楽法は未知の領域だったため、ファーディ・グローフェの協力を得て、ジャズとクラシックを融合させたこの作品は、「シンフォニック・ジャズ」の代表的な成功例として世界的に評価された。その後は独学でオーケストレーションを学び、代表作『パリのアメリカ人』(1928年)などを残した。オーケストレーションを学ぼうとストラヴィンスキーを訪ねたところ、逆に高収入の秘訣を教えてほしいと言われたという話が広まっているが、ストラヴィンスキーは晩年のインタビューでこれを事実無根と否定している。モーリス・ラヴェルにも教えを請うたところ、「あなたはすでに一流のガーシュウィンなのだから、二流のラヴェルになる必要はないでしょう」と言われたと伝えられる。ラヴェルが紹介状を書いたナディア・ブーランジェも、ガーシュウィンの生まれながらの音楽的才能の邪魔をしたくないと断ったという。ほかに、アルバン・ベルクやアルノルト・シェーンベルクとも親交があり、アメリカへ渡ったシェーンベルクとはテニスを楽しんだ。

アイラと作家デュボース・ヘイワードとの協力で書かれたフォーク・オペラ『ポーギーとベス』は、黒人コミュニティの風俗をリアルに描き、1935年にオール黒人キャストという意欲的な企画で初演された。初演時は反響が得られなかったが、のちに評価が高まり、現在はアメリカ音楽の古典となっている。劇中の「サマータイム」は様々なジャンルでカバーされている。1920年代初頭から腹痛や頑固な便秘にしばしば悩まされ、自ら「作曲家の胃袋」と呼んでいた。1936年の暮れごろから鬱状態やいらいらが続き、ゴムの焼けるような異様な臭いを感じた直後に意識を失う発作が起こるようになった。1937年7月9日に昏睡状態となり、検査で右側頭葉の腫瘍が疑われ、10日に5時間の開頭手術で大きな腫瘍が摘出されたが、意識は戻らなかった。7月11日の朝に死去した。38歳だった。腫瘍の標本は多形膠芽腫とされ、遺体はニューヨーク州のウェストチェスターヒルズ墓地の霊廟に葬られた。