ウラジーミル・ヴェルナツキー

伝記

ウラジーミル・イワノヴィチ・ヴェルナツキーは、1863年2月28日、ペテルブルクで生まれたソ連の鉱物学者、地球化学者である。ウクライナ人とされ、ウクライナ科学アカデミーの創立者でもある。父はウクライナ・コサックの子孫で、キエフやペテルブルクで経済学を教え、母はロシアの貴族の家の出だった。本人はロシア人でもウクライナ人でもあると考え、ウクライナ語も多少わかったという。1885年にペテルブルク大学を卒業した。同大学ではメンデレーエフらの学者が教えていた。ロシアの最後の鉱物学者が1887年に亡くなり、土壌学者ドクチャーエフらが鉱物学を教えていたため、ヴェルナツキーは鉱物学の道に進む決心をした。

1888年、学位論文のテーマを探していた頃、結晶学者の教えを請うためナポリを訪れようとしたが、その人物が高齢で衰えていたため、ドイツのミュンヘンへ向かった。鉱物学者パウル・フォン・グロートのもとで、結晶の光学・熱・弾性・磁気・電気の特性を調べる最新の機器の使い方を学び、結晶化の研究者の研究室も使わせてもらった。1889年にはパリに移り、フーケやル・シャトリエの研究室で鉱物化学と結晶学を学んだ。1890年にペテルブルクに戻り、シリマン石に関する論文を提出して、1896年に結晶学の博士論文の審査を受けた。1898年から1911年はモスクワ大学の鉱物学教授として、ロシアの鉱物学者を何世代にもわたって育てた。1909年にロシア科学アカデミーの準会員、1912年に正会員となり、1914年にはアカデミーの地質学・鉱物学博物館の館長に任じられた。

政治にも積極的で、教授として社会の進歩を求め、新聞で政治問題に批判的な立場をとった。1910年には、学生への弾圧に抗議してモスクワ大学を辞任した。立憲民主党(カデット)に属し、1905年から1922年まで中央委員を務めた。第一次世界大戦が始まると戦略資源の問題に関心を持ち、1915年には彼の発案で、科学アカデミーに天然資源を調べる委員会がつくられた。1917年の二月革命後に臨時政府の文部次官となり、同年末にはボリシェヴィキを避けてキエフに移り、のちクリミアにも身を寄せた。1918年(1919年とする資料もある)にキエフにウクライナ科学アカデミーを創設して初代代表となり、クリミアのタヴリダ大学とも連携した。1921年にペトログラードへ戻り、一時逮捕されたが釈放され、以後は科学に専念した。

1922年の春から1925年の夏まで、ソルボンヌ大学の学長に招かれてパリに滞在し、講義をまとめて1924年に『地球化学』をフランス語で刊行した。弟子のフェルスマンとともに、動的な鉱物学から、地球化学を新しい科学の分野として発展させた。この間、マリ・キュリーの研究室にも出入りした。1926年の著書『生物圏』で、生命が地球を形づくる地質学的な力であるという仮説を提示した。生物圏という語は、オーストリアの地質学者ジュースが1885年に提唱した用語で、ヴェルナツキーは1911年にジュースと会っている。彼の仮説では、ノウアスフィア(精神圏)は地球発達の第3段階であり、その前に無生物の地圏と生物圏があった。大気中の酸素や窒素、二酸化炭素が生物の活動から生まれたと認識した最初の科学者の一人で、環境科学の科学的基礎を築いた一人ともいえる。1930年代後半から1940年代前半には、ソ連の原子爆弾計画の初期の相談役を務め、ウランの埋蔵量の調査などを行った。1943年にスターリン賞を受け、1945年1月6日にモスクワで死去した。