ミレヴァ・マリッチ

伝記

ミレヴァ・マリッチは、1875年12月19日、ハンガリー王国に属するバチュカ地方のティテル(今日のセルビアのヴォイヴォディナ自治州)の裕福な家庭に、三人兄弟の長子として生まれたセルビアの物理学者・数学者である。父ミロシュは軍役を終えたのち、ルマ、続いてクロアチアのザグレブで法廷の職を得た。彼女はノヴィ・サドの女子高等学校で中等教育を始め、翌年にスレムスカ・ミトロヴィツァの高等学校へ移り、1890年にはシャバツの王立高等学校に通った。1891年、父は特別な許可を得て、ザグレブの男子校へ娘を入学させた。1892年に十年生として入学し、1894年2月には物理学の授業に出る許可も得て、同年9月に最終試験に合格した。数学と物理学の成績は最も高かったという。

その年に重い病を患い、スイスへ移ることを決めた。チューリッヒの女子高等学校に通い、1896年に卒業試験に合格すると、一学期だけチューリッヒ大学で医学を学んだのち、同年秋に数学の入学試験を受けて、チューリッヒ工科大学に転じた。中等学校の数学教員を目指す学位コースの六人のうち唯一の女性で、同大学ではこれまでで五人目の女性だった。同じコースにいたアルベルト・アインシュタインとはすぐに親友になった。1897年から翌年の冬学期にはハイデルベルク大学で聴講生として物理学と数学を学び、1898年4月に工科大学へ戻った。1899年の中間試験は平均5.05点で、受験した六人のうち五番目の成績だった。1900年の最終教員資格試験では、数学の関数論が2.5点にとどまり、平均4.00点で不合格となった。

1901年にアインシュタインとの子を身ごもり、学業は中断した。妊娠三か月で再び学位試験を受けたが成績を上げられず、ハインリヒ・ウェーバーのもとで博士課程の主題にしようとしていた論文も断念した。ノヴィ・サドに行き、1902年の恐らく1月、娘リーゼルを産んだが、その生涯は分かっておらず、1903年晩夏に亡くなったか、養子に出されたと考えられている。1903年にベルンで結婚し、アインシュタインはスイス連邦知的財産庁に職を得た。1904年に長男ハンス・アルベルト、1910年に次男エドゥアルトが生まれ、一家はベルンからプラハ、再びチューリッヒへと移った。

1913年にアインシュタインがベルリン行きを受諾すると、ミレヴァは苦悩した。結婚生活は1912年ごろから難しくなっており、ベルリンに行きたがらなかった彼女は、この街で次第に不幸になった。1914年夏、息子たちとチューリッヒに戻って別居し、1919年2月14日に離婚した。合意では、近く受賞が見込まれたノーベル賞の賞金は二人の息子のための信託とされ、実際に1922年の受賞後、賞金は1923年にミレヴァへ譲渡された。この資金でチューリッヒに三軒の家を買ったが、1930年代末、統合失調症と診断されて施設にいたエドゥアルトの治療費がかさみ、二軒を手放した。1948年8月4日、七十二歳でチューリッヒに没し、ノルドハイム墓地に葬られた。

彼女がアインシュタインの初期の研究、とりわけ「奇跡の年」の研究にどれほど関わったかは議論が多い。物理学史家の間では、重要な貢献はしなかったというのが一致した見方だが、一定の役割を認める専門家もいる。ミレヴァ自身が業績への関与を主張したことはなかった。2005年にはチューリッヒ工科大学などから顕彰され、かつての住まいに記念板が置かれたほか、ティテルには彼女の名を冠した高校がある。