伝記
バラタ・ムニは、古代インドの聖者(ムニ)とされる人物で、舞踊、詩学、演劇論、音楽を扱った大著『ナーティヤ・シャーストラ』の作者と伝えられる。ただし、その生涯についてはほとんど何も分かっていない。この人物がどこの出身で、いつ生きたのかという問いにも、確かな答えは出しにくい。生きた時代は紀元前200年から紀元後200年のあいだとする説が知られるが、推定の幅は紀元前500年から紀元後500年にまで広がる。紀元前400年から200年とする説もあり、一方で紀元後1世紀か2世紀の人とみなす見方もある。
名の「バラタ」は、語源説では「保たれるべきもの」、すなわち火の神アグニを意味するという。「ムニ」は賢者、とりわけ沈黙の誓いを立てた者を指す語である。伝統は彼を聖者(リシ)とも、ムニとも呼ぶ。リシは「見る者」の意で、はるか昔の演劇の営みを見た人という意味合いがあり、ムニは思索する者の意で、古い演劇の遺産を自らの経験と才能と洞察で発展させた人という意味合いがあるとされる。
伝承によれば、書物は神ブラフマーから彼に授けられたという。ただし、同書の終わり近くには「ひとりで多くの役を演じる主役の俳優であるから、バラタと呼ばれる」という趣旨の一節があり、この名が人名ではなく役者を指す呼称であった可能性も疑われている。初期の他のサンスクリット語の論書も、同様に神話上の聖者の作とされており、バラタについても、この書の作者として伝統的に名を挙げられている人物だというほかはない。
『ナーティヤ・シャーストラ』は36章からなり、おそらく一人の学者ではなく複数の著者の手になるものだろうとされる。第1章にはバラタの百人の息子の名が挙げられ、古い写本には、書の続きを息子のコーハラが書くと記されているという。このことから、バラタは一人の名というより、ある系譜の名であって、その名のもとに後継者たちが書を書き継いだのではないかとも推測されている。成立年代についても学者の説は割れる。フランスのルヌーとグロセは紀元前100年ごろとし、パーニニの文法書にある語が同書を指すなら紀元前400年ごろまでさかのぼりうるとした。マクドネルは言語を根拠に6世紀とし、シルヴァン・レヴィは、インド・スキタイ系の王たちの時代に演劇が大きく発展した2世紀を挙げた。こうした食い違いにもかかわらず、バラタは1世紀か2世紀の人と受け入れられることが多い。この書を最初に世に出したのは、アメリカの学者フィッツエドワード・ホールだとされる。ホールは写本を見つけて英訳・編集し刊行したが、不完全なものだった。その後、フランスのポール・ルニョーが校訂を行った。
この書は三種類の演技の理論を説き、サンスクリット演劇に欠かせない古典的な声楽と器楽、そして古典舞踊を詳しく論じる。サンスクリット演劇の形式を十種に分類し、西洋で知られるのはそのうちの一つ、ナータカだけだという。またラサ(情趣、感情)の理論を示し、これが後のインドの舞踊、音楽、演劇の形づくりに大きな影響を与えた。ラサ論は、娯楽は上演芸術がもたらす望ましい効果ではあっても第一の目的ではなく、観客を驚きに満ちた別の現実へと導いて、自らの意識の本質を味わわせ、精神や道徳の問いを考えさせることが第一の目的だと説く。同書は古代インドの芸術全般にわたる百科事典的な論書とされ、古典舞踊バラタナーティヤムの源の一つにも数えられる。後世の敬意のしるしとして、サンスクリット劇の最後にバラタ・ヴァーキャ(結びの祝詞)を置く慣習が生まれ、今日まで残っているという。インド演劇の父とされる。