エドガー・ライス・バローズ

伝記

エドガー・ライス・バローズは、1875年9月1日にアメリカ合衆国イリノイ州シカゴで生まれた小説家である。四人兄弟の末子で、父は工場を経営する元北軍の大尉だった。軍人気質で厳しい性格の人だったという。父の指示で軍人養成学校に入ったものの退学し、ウエストポイント陸軍士官学校にも入れず、軍人になる道を諦めた。最終学歴はミシガン・ミリタリー・アカデミーで、卒業後は第7騎兵隊に入ってアリゾナ州フォート・グラントに配属された。その後も、父の会社の事務員や会計係など職を転々とした。

1900年、10年の交際を経てエマ・ハルバートと結婚した。この頃は鉱山師、鉄道保安官、速記屋、セールスマンなど職を変え続け、広告代理店などの事業も手がけたが、どれも長続きしなかった。転機は1911年、オール・ストーリーズ・マガジン社に送った『デジャー・ソリス、火星のプリンセス』の原稿の前半が、編集者トーマス・ニューウェル・メトカーフに気に入られて採用されたことだった。処女作となったこの作品は、1912年2月から6月にかけて『火星の月の下で』の題で同誌に連載され(後に『火星のプリンセス』と改題)、原稿料は400ドルだった。続いて書いた第2作『トーンの無法者』は、13世紀のイギリスを舞台にした歴史小説だったが、雑誌社に掲載を断られた。同年10月には第3作『類猿人ターザン』が掲載された。

1913年2月に父が亡くなり、その13日後に第3子が生まれた。この年、続編『ターザンの復讐』を、ライバル誌のニュー・ストーリーに売り込んで1000ドルで採用されると、人気大衆小説家としての地位を固め、貧困生活を脱した。1914年には初の単行本として『類猿人ターザン』が刊行された。第一次世界大戦には陸軍少佐として応召した。火星シリーズやターザン・シリーズで成功する一方、「荒唐無稽な話しか書けない」と批判を受け、恋愛小説や現代小説も書いたが売れ行きは芳しくなく、以後は冒険小説とSF小説に絞った。ロサンゼルス市のサンフェルナンド・バレーに土地を買い、豪邸を建ててランチョ・タザナと名づけた。この土地は、のちにバローズをたたえて正式にタザナと命名されたという。1930年には『火星の秘密兵器』がブルー・ブック・マガジンに掲載され、原稿料は処女作の20倍の8000ドルに跳ね上がった。

1935年に最初の妻と離婚し、1939年頃からハワイをたびたび訪れた。1941年には二番目の妻とも離婚している。真珠湾攻撃を現地で目撃し、現地の新聞社に何度も投稿した。1944年頃には従軍記者として第二次世界大戦に参加し、ロサンゼルス・タイムズの特派員に志願して、マリアナ作戦にも加わった。この間は創作活動を中断している。1950年3月19日、カリフォルニア州エンシーノで心臓病のため亡くなった。この時点で単行本は60冊に達していた。

没後しばらくは作品のほとんどが絶版になったが、1955年以降、埋もれていた作品が掘り起こされた。1962年に古書店経営者が著作権切れを確認して復刻を始めると、ターザン・シリーズの第2次ブームが起き、この年の売り上げは1000万部に達したといわれる。日本でも1960年代から1970年代にかけて早川書房と東京創元社が作品を刊行した。