アルベルト・アインシュタイン

伝記

アルベルト・アインシュタインは、1879年3月14日、ドイツ南西部のウルム市に、ヘルマン・アインシュタインとパウリーネ・コッホの長男として生まれた理論物理学者である。翌1880年夏、父は弟ヤコブに誘われて一家でミュンヘンへ移り、兄弟で直流電流に基づく電気機器を製造する会社を設立した。家系はアシュケナージ系ユダヤ人だったが敬虔な信徒ではなく、アインシュタインは5歳から3年間、カトリック系の公立学校に通った。5歳ごろまであまり言葉を発しなかったが、同じ頃に父からもらった方位磁針が自然界の仕組みへの興味のきっかけになったという。またヴァイオリンを習い始め、モーツァルトを好んで、これは生涯の友となった。数学には傑出した才能を示し、9歳でピタゴラスの定理の存在を知ると、自力で証明を考え出した。12歳のころには家庭教師から贈られたユークリッド幾何学の本で独習し、微分積分も独学で身につけたといわれる。

1894年に父と叔父の会社が行きづまり、一家はイタリアのミラノへ移ったが、ギムナジウムを卒業させるためアインシュタインだけが残された。軍国主義的な校風になじめず、同年末に医師の診断書を口実に退校して家族のもとへ行った。1895年に連邦職業学校を受験して合格点に届かなかったが、数学と物理が最高ランクだったため、アーラウの州立学校に通うことを条件に翌年の入学資格を得た。この頃、光の速さで光を追いかける夢を見て思考実験を試みたことが、のちの相対性理論の出発点になったといわれる。1896年にはドイツ市民権を放棄して無国籍となり、チューリッヒ連邦工科大学の数学・物理学の教員課程に入った。同じ課程の唯一の女性ミレヴァ・マリッチと知り合い、のちに関係が深まった。講義にはあまり出ず、自分の興味ある分野に熱中した。1900年に教員資格試験に合格して卒業したが、物理学部長と不仲だったため大学の助手になれず、保険の外交や代理教員などで収入を得ながら論文に取り組んだ。1901年にスイス国籍を取得している。

1902年、友人マルセル・グロスマンの父の口利きでベルンのスイス特許庁に就職し、3級技術専門職の審査官として年俸3,500フランを得た。ここで好きな物理学の問題に取り組む自由ができ、仲間と「アカデミー・オリンピア」を設立した。1903年1月にミレヴァと結婚し、翌1904年には長男ハンスが生まれた。

1905年に特殊相対性理論を発表し、質量や長さ、同時性は観測者のいる慣性系によって異なり、唯一不変なものは光速度だとした。1915年から1916年には、重力による時空の歪みをリーマン幾何学で記述する一般相対性理論を発表した。光量子仮説で光電効果を説明するなど初期量子論にも貢献したが、確率論的な量子力学には「神はサイコロを振らない」と懐疑的だった。一般相対性理論からは宇宙が膨張または収縮することが導かれるが、静的な宇宙を望んだ彼は場の方程式に宇宙項を加えた。その後ハッブルらの観測で宇宙の膨張が確認されると撤回し、導入を「生涯最大の失敗」と述べたとされる。1921年にはノーベル物理学賞を受けている。後半生の約30年は重力と電磁気力を統合する統一場理論に心血を注いだが、未完に終わり、1955年4月18日に没した。