ミルティン・ミランコビッチ

伝記

ミルティン・ミランコビッチは、1879年5月28日に、当時オーストリア=ハンガリー帝国領だったオシエク近郊のダリに生まれたセルビアの地球物理学者である。ドナウ川沿いの村のセルビア人の家に、双子の姉妹とともに7人きょうだいの最年長として生まれた。父は商人で地主、地方の政治家でもあったが、ミルティンが7歳のときに亡くなり、母と祖母、叔父に育てられた。3人の弟は若くして結核で亡くなった。体が弱かったので小学校の教育は家庭で受け、父や家庭教師のほか、哲学者や発明家、詩人を含む一家の親戚や友人から学んだ。近くのオシエクの実科ギムナジウムに通い、1896年に修了した。

同じ1896年にウィーンへ出て、ウィーン工科大学で土木工学を学んだ。学生時代には、ウィーンの記念碑的な建築に注意を向け、美術館や画廊に通ってラファエロの絵画を愛し、オペラ座にも定期的に足を運んだ。フランス語を習うため、1899年にはジュネーブの夏期講座にも出ている。橋梁を教えるブリク教授の講義には、のちの科学研究の着想を強く受けたと自ら語っている。1902年に卒業し、兵役の1年を終えると叔父から借金をして大学に残り、25歳だった1904年12月3日に、連続する圧力を受けたときの圧力曲線の形と性質を評価できる論文で博士号の審査を通った。その後はウィーンのコンクリート建設会社で、多くの建物の設計と建築に携わった。

1909年にベオグラード大学の応用数学の教授となった。1912年の初め、惑星の気候と温度に対する太陽の寄与に関心を持ち、成果は1920年に『太陽の放射による熱現象の数学理論』として発表された。この成果は科学の世界で評判になったものの、1924年にウラジーミル・ケッペンとアルフレート・ヴェーゲナーが『地質学的過去の気候』で支持を表明するまで、必ずしも受け入れられなかった。『気候学ハンドブック』の執筆にも加わり、1930年には『気候の数理科学と気候変動に対する天文理論』を発表した。19世紀に仮定された理論をもとに、地球の自転軸の歳差運動の理論を改良し、氷期の周期の理論を確立したとされる。地球の公転軌道の離心率、自転軸の傾き、歳差運動によって、周期的に気候が変動することを論じ、その周期はミランコビッチ・サイクルと呼ばれている。

水星や金星、火星、月の温度条件も計算して惑星気候学の基礎を築き、天体力学と地球科学を結び付けた。ただし、日射量の周期そのものはその後の研究で確かめられ、拡張された一方で、氷期の気候の理論が現代の復元結果と必ずしも整合しないことも指摘されており、氷期と間氷期の周期における役割は、今も気候科学の未解決の問題とされる。ベオグラードの天文台長や科学芸術アカデミーの副会長を務め、国際天文学連合の天体力学委員会の委員でもあった。生涯を通じて建設への関心も失わず、ユーゴスラビア各地で鉄筋コンクリート構造物の設計や監督にあたり、特許もいくつか取得した。修正ユリウス暦の作成にも携わり、閏年の計算方法を提案している。1958年12月12日に死去した。セルビアで発行されている2000ディナール紙幣には、その肖像が使われている。