スタン・ローレル

伝記

スタン・ローレルは、本名をアーサー・スタンレー・ジェファーソンといい、1890年6月16日にイングランドのランカシャーのアルヴァストンで、祖父母の家で生まれた俳優・コメディアン・映画監督である。オリヴァー・ハーディとの二人組、ローレル＆ハーディとして活躍し、1965年2月23日に亡くなった。父アーサー・Ｊ・ジェファーソンは、ビショップ・オークランド出身の俳優で劇場の支配人、母マーガレットはアルヴァストン出身の女優で、旧姓をメトカーフといい、五人きょうだいの一人だった。兄弟の一人エドワードも俳優となり、スタンの短編映画四本に出演している。

両親は劇場の仕事で各地を巡っており、幼いスタンは旅に連れて行けなかったため、最初の7年間をアルヴァストンで祖父母ジョージとサラ・メトカーフのもとで過ごした。信仰の厚い祖父母に連れられて聖三位一体教会の礼拝に通い、市場通りの雑貨店で売られる糖蜜のタフィーを好んだ。のちの1950年、イングランドの家族に宛てた手紙にも、祖母と市場通りへ買い物に出かけたのは大きな楽しみで、あのタフィーは本当においしかったと書いている。釣りを生涯愛し、叔父のジョン・ショーに教わって、運河に竿を持っていった。釣りに行く途中、墓地にある小さな灯台の形の記念碑に感銘を受け、1932年にロンドンのレスター・スクエアの劇場に自分の名が灯るのを見上げながら、新聞記者に、あの灯台付きの墓石があの町で子どもだった自分にとっては世界第八の不思議だった、自分もあんな墓石がほしいと話した。いとこや祖父母、ときには両親と、鉄道で湖水地方へ出かけることも多く、叔父夫婦が雑貨店を営むフルックバラやソーリーを訪れ、ウィンダミア湖も好んだ。

芝居に初めて触れたのも、この町だった。自宅の道向かいに、大きな天幕のような木造の劇場ヒッポドロームがあり、両親もここの舞台に立ち、父は、のちに知られる劇のいくつかをここで練り上げた。この劇場は1910年に焼け落ちたが、その年は、スタンがフレッド・カーノの一座とともにアメリカへ渡った年でもあった。その後は母方の祖母サラとともにノース・シールズで多くの時間を過ごし、ビショップ・オークランドのキング・ジェームズ1世グラマー・スクールとタインマスのキングズ・スクールに通った。

やがて彼は、ミュージックホールでキャリアを始め、山高帽をはじめとする自分の喜劇の定番の道具立てを生み出し、パントマイムや寸劇の技を磨いた。「フレッド・カーノのロンドン・コメディアンズ」の一員となり、チャーリー・チャップリンの代役を務めた。チャップリンとは、一座とともに同じ船でイギリスからアメリカに渡った。映画の仕事は1917年に始まり、1951年の出演が最後となった。1921年の短編『幸運な犬』でハーディと共演したが、正式なコンビとなったのは1927年の終わりである。以後はハーディとだけ共演し、1957年にその死を迎えて引退するまで、二人で107本の短編、長編、カメオ出演の作品に出た。アカデミー名誉賞を受賞し、ハリウッドの殿堂には星が刻まれている。2009年には、故郷アルヴァストンに二人の銅像が除幕された。