シリル・ヒンシェルウッド

伝記

サー・シリル・ノーマン・ヒンシェルウッドは、1897年6月19日にロンドンで生まれたイギリスの物理化学者である。父ノーマン・マクミランは公認会計士、母はエセル・フランシス（旧姓スミス）といった。幼年期をカナダで過ごしたが、1905年に父が亡くなったため、イギリスに帰国し、チェルシーの小さなフラットに住んだ。この住まいで、彼は生涯を過ごすことになった。ウェストミンスター市立学校に通ったのち、オックスフォード大学のベリオール・カレッジに進み、卒業した。第一次世界大戦中は火薬工場で化学者として働いた。1921年にオックスフォード大学のトリニティ・カレッジで講師となり、1937年まで務め、同年からは大学の化学の教授となって、1965年まで続けた。政府の科学諮問評議会の職もいくつか務めている。1964年から1967年までは、インペリアル・カレッジ・ロンドンの上級研究員でもあった。

主に分子の振る舞いを研究した化学者で、分子の反応速度の研究から、1926年に化学の学生向けの熱力学の教科書と、化学反応の速度論を扱う書物を出版した。ハロルド・ウォリス・トンプソンとともに、水素と酸素の爆発反応を研究し、連鎖反応という現象を明らかにした。二分子反応や不均一反応にも研究を残し、固体表面への反応物の吸着が速度を決める不均一触媒の過程は、ラングミュア＝ヒンシェルウッド機構として彼の名を伝える。また、細菌の細胞内での化学変化を研究し、その成果は、のちの抗生物質や治療薬の研究にとって大きな意味を持った。1946年には『細菌細胞の化学反応速度論』を、1966年には『細菌細胞における成長・機能・調節』を著している。1951年に出版した『物理化学の構造』は、2005年に古典的な教科書としてオックスフォード大学出版局から再刊された。

1929年に王立協会のフェローとなり、1955年から5年間、同協会の会長を務めた。化学会、古典協会、ファラデー協会の会長も務めている。1948年にナイト爵、1960年にメリット勲位に叙された。1956年には、ソ連のニコライ・セミョーノフとともに、化学反応の機構の解明についての研究でノーベル化学賞を受けた。このほか、1935年のラヴォアジエ・メダル、1939年のリバーシッジ賞、1942年のデービー・メダル、1946年のベーカリアン・メダル、1947年のロイヤル・メダル、1962年のコプリ・メダルなど多くの賞を受けた。マンチェスター文学哲学協会の名誉会員にも選ばれ、同協会から1966年にドルトン・メダルを贈られた。

生涯独身で、七つの古典語・現代語に通じていた。趣味は絵画と、中国の陶磁器や外国の文学の収集で、芸術や文学にも広く通じていた。自らも絵を描き、オックスフォードの風景や、博士論文の指導教員ハロルド・ハートリーら大学の関係者の肖像を残している。ハートリーの肖像は王立協会が、トリニティ・カレッジの学長の肖像と他の絵は同カレッジが所蔵している。1967年10月9日、ロンドンの自宅で亡くなった。ノーベル賞のメダルは、翌1968年に遺産管理人によって収集家に売られた。