タルラー・バンクヘッド

伝記

タルラー・ブロックマン・バンクヘッドは、1902年1月31日にアメリカ・アラバマ州ハンツビルで生まれた女優である。父ウィリアム・ブロックマン・バンクヘッドは政治家で、母アデレード・ユージニアは旧姓をスレッジといった。タルラーという名は父方の祖母の名からとられ、祖母の名はジョージア州のタルラー滝にちなんでいた。バンクヘッド家はアラバマの民主党の有力な一族で、祖父と叔父は連邦上院議員、父は1936年から亡くなる1940年まで連邦下院議長を務めた。母は、生後3週間ほどの1902年2月23日に敗血症で亡くなった。母は臨終の床で義理の妹に、「姉のユージニアの世話をしてやって、タルラーは自分でなんとかできるから」と言ったという。父は妻の死に打ちのめされてうつ状態と飲酒に陥り、タルラーと姉ユージニアは、主に祖母のもとで育てられた。

子供の頃は、自分をぽっちゃりした「とても家庭的な子」と呼んだが、人々は目立ちたがり屋な子だと評した。慢性の気管支炎のため声はしわがれており、彼女はそれを「メゾ・バッソ」と呼んだ。注目を集めたくて、サーカスを見て覚えた側転を家中でやり、歌い、暗記した文学を暗唱した。癇癪を起こすと、祖母がバケツの水をかけたという。ものまねの才能があり、学校の教師をまねて級友を楽しませた。叔母の家のパーティーで、幼稚園の先生のものまねをして賞をとり、審査員はライト兄弟だったと後に書いている。手に負えなくなった祖母と叔母に代わり、父は娘たちを修道院の学校に入れようと考え、1912年に二人はニューヨークのマンハッタンヴィルにある聖心修道院学校に入った。父は1915年に再婚し、その政治活動の拠点が移るにつれて、二人はさまざまな学校に送られた。15歳の時に雑誌の美人コンテストに入賞し、ニューヨークに移った。

1918年にブロードウェイで初舞台を踏み、1920年代にはロンドンの舞台で多くの役を務めた。1930年代に入ってニューヨークに戻り、1934年に『ダーク・ヴィクトリー』などに出演した。1939年の『子狐たち』では1年近く主役を務めた。1942年から翌年にかけて『危機一髪』に出演し、229回の公演を務めて降板した。1944年のアルフレッド・ヒッチコック監督の映画『救命艇』での演技は賞を受けた。ラジオにも短期間ながら成功を収め、テレビにも出演した。生涯に、映画、舞台、テレビ、ラジオを合わせて300近い役を演じた。民主党員だったが家族よりもリベラルで、初期の公民権運動を支持し、里子を支援し、スペイン内戦や第二次世界大戦から逃れる家族の手助けもした。一方で酒や薬物を使い、1日に120本の煙草を吸ったといわれ、悪習について率直に語った。

晩年、ニューヨークの病院でインフルエンザによる肺炎にかかり、それが肺気腫に悪化して、「コデイン…バーボン」と言い残し、1968年12月12日に66歳で亡くなった。遺体はメリーランド州チェスタータウンの教会の墓地に葬られた。死後、1972年にアメリカ演劇殿堂、1981年にアラバマ女性殿堂に迎えられ、ハリウッドのウォーク・オブ・フェームにも星がある。