レヴィ・エシュコル

伝記

レヴィ・エシュコルは、1895年10月25日に、当時ロシア帝国領だったウクライナのキエフ県で、シュコルニクの姓で生まれたイスラエルの政治家である。両親はともにユダヤ人で、母ドヴォラはハシディズムの、父ヨセフは反ハシディズムの家柄の出であった。どちらの家も製粉所や林業など農業関連の商売を営んでいた。4歳から伝統的なユダヤ教の教育を受け、7歳でタルムードの勉強を始め、一般教育は家庭教師から受けた。1911年にヴィリニュスのユダヤ系ギムナジウムに入学するため、故郷と家族を離れた。ヴィリニュスでは学生組織「ツァイレイ・ツィオン」に入ってシオニズム運動と接し、1913年には、ハポエル・ハツァイール党に加わった。

1914年、当時まだオスマン帝国領だったパレスチナに移住し、ペタフ・ティクヴァで果樹園の灌漑用トンネルを組み立てる仕事をした。のちに優れた労働者として記憶される。第一次世界大戦中はイギリス軍のユダヤ軍団に志願し、1920年夏まで従軍した。同年9月、キブツ・デガニア・ベトの25人の創設者の一人となり、そこを生涯の住まいとした。ヒスタドルートの創設者の一人でもあり、ハガナーの最初の全国的な指導部にも加わった。1929年にシオニスト会議の代表となり、1933年から翌年にかけてはベルリンでシオニスト機構のために働き、ドイツ当局とのハヴァラ協定の交渉にもたずさわった。1937年には国営の水道会社メコロトを創設して、1951年までその社長を務めた。1948年から翌年は国防省の局長を務め、1948年から1963年まではユダヤ機関の入植局長でもあった。

イスラエル建国後の1951年、マパイ党員としてクネセト議員に当選し、農業大臣となった。1952年には亡くなったエリエゼル・カプランに代わって財務大臣となり、12年間そのポストにとどまった。財務大臣時代にマパイの指導者として重要な働きをしてダヴィド・ベン＝グリオンに評価され、後継者に指名された。1963年6月にベン＝グリオンが辞任すると、国民や議会の絶大な支持を受けて首相に選ばれた。しかしラヴォン事件でベン＝グリオンとの関係は著しく悪化し、ベン＝グリオンは1965年にマパイを離れて新党ラフィを結成した。マパイはアフドゥト・ハアヴォダと合同してアラインメント党となり、1965年11月の総選挙でラフィに勝利した。1964年5月にはイスラエルの首相として初めてアメリカの公式訪問に招かれ、ジョンソン大統領との関係強化に努めた。1965年には西ドイツと国交を結び、ソ連とも文化的な交流を深めた。経済では、財務大臣ピンハス・サピルとともに進めた過熱を抑える政策が予想以上の不況を招き、1966年に失業率が12％に達して、苦しい対応を迫られた。

1967年6月の六日間戦争の前には、周辺諸国の軍事的圧力に妥協しない姿勢を見せたが、5月28日のラジオ演説は国民に陰鬱で曖昧な印象を与え、ためらいの声も聞かれた。国民感情の高まりを受けて、臨時の挙国一致内閣をつくり、メナヘム・ベギンの率いるヘルート党や、戦争の英雄モシェ・ダヤン、ベン＝グリオンの流れをくむラフィ党員らを、ためらいつつ迎え入れた。戦争でのイスラエルの圧勝により、その手腕は評価されていなかったにもかかわらず、首相の座にとどまった。翌年からは病気のため政務から離れ気味となり、1969年2月26日、在職中に心筋梗塞で亡くなった。在任中に亡くなったイスラエルで最初の首相である。ベエルシェバ近くのエシュコル国立公園や、エルサレム東の地区ラモト・エシュコルにその名が残る。