ロッキー・マルシアノ

伝記

ロッキー・マルシアノは、本名ロッコ・フランシス・マルケジャーノといい、1923年9月1日にマサチューセッツ州ブロックトンで生まれたアメリカのプロボクサーである。世界ヘビー級王者として、ヘビー級の王者の歴史上、唯一、全勝無敗のまま引退した。49戦全勝の記録は、2017年にフロイド・メイウェザー・ジュニアが50勝を記録するまで、62年間破られなかった。両親はイタリアからの移民で、父はアブルッツォ、母はカンパニア地方の出身だった。2人の兄弟と3人の姉妹がいた。生後18か月ほどの頃に肺炎にかかり、あやうく命を落としかけたという。

少年時代は、自作の器具で体を鍛え、庭の木に吊るした詰め物をした郵袋をサンドバッグ代わりにした。高校ではフットボールと野球のチームに入っていたが、教会のリーグに加わったことが規定違反となり、野球部から外された。大恐慌の中で家計を支えるために、10年生で学校を中退し、溝掘りや庭師、皮なめしの仕事、氷と石炭の配達などを転々とした。1943年3月に陸軍に入り、3年間、工兵部隊に務め、ウェールズに駐留して、ノルマンディーへ物資を運ぶ作業を手伝った。1946年3月に除隊した。兵役中に、おじの勧めでボクシングを始め、アマチュアで8勝4敗の戦績を残した。当初は、兵役の雑用を避けたいのが主な理由で、ボクシングを職業にするつもりはなかったという。

1947年3月17日、23歳でプロデビューを果たし、3回KO勝ちを収めた。この時は、アマチュアの資格を守るために、偽名を使っていた。当初はプロ野球選手を目指しており、同月下旬にシカゴ・カブスの二軍チームの入団テストを受けたが、3週間でカットされて挫折し、ボクシングに専念することを決めた。身長は178センチほどで、リーチも短く、ヘビー級の典型的な体格ではなかったが、トレーナーのチャーリー・ゴールドマンの指導のもと、体を低く構える戦法を磨いて、不利を強みに変えた。1951年10月27日、28歳の時に、37歳の元世界ヘビー級王者ジョー・ルイスと対戦し、8回TKOで勝った。

1952年9月23日、王者ジャージー・ジョー・ウォルコットに挑戦し、初回にダウンを奪われ、ポイントでもリードを許す苦戦を強いられたが、13回に右フックで逆転のKO勝ちを収め、王座に就いた。この右フックは、のちに「スージーQ」と名付けられた。防衛戦の相手には、ウォルコットのほか、ローランド・ラ・スタルザ、エザード・チャールズ(2回)、ドン・コケル、アーチー・ムーアがいる。1955年9月21日には、41歳のムーアに9回KO勝ちして、6度目の防衛に成功し、1956年4月27日、32歳で49戦無敗のまま引退した。晩年は、打ち合うスタイルのためか、頭痛に悩まされた。

1969年8月31日、46歳の誕生日の前日、アイオワ州ニュートン近くのトウモロコシ畑で、搭乗していたセスナ機の墜落事故により死去した。翌日、デモインでサプライズの誕生パーティーが開かれるはずで、そこへ向かって飛行していたが、悪天候のため計画を変更し、ニュートンの飛行場に着陸しようとして、低い雲に突っ込み、パイロットが操縦不能となったのである。搭乗していた3人全員が亡くなった。遺体は、フロリダ州フォートローダーデールの墓地に埋葬され、その5年後に肺がんで亡くなった妻も、並んで葬られている。