チャンドラセカール・ラマン

伝記

チャンドラセカール・ヴェンカタ・ラマンは、1888年11月7日にタミル・ナードゥ州のティルッチラーッパッリで生まれたインドの物理学者である。両親はR・チャンドラセカール・アイヤルとパールヴァティ・アンマルで、8人きょうだいの2番目だった。父は地元の中等学校の教師で、給料は質素だったため、ラマンは後年、「銅のさじをくわえて生まれた。生まれたとき、父は月給10ルピーというすばらしい給料をもらっていた」と皮肉まじりに回想している。1892年に父がヴィシャーカパトナムの大学の物理学教授に任命され、一家はアーンドラ・プラデーシュ州のこの町へ移った。ラマンはここの学校で学び、11歳で入学資格の試験に、13歳で大学入学前の課程の試験に合格し、奨学金を得た。どちらの試験でも、地域で首席だった。

1902年にマドラスのプレジデンシー・カレッジに入学した。父がマドラスに転任して、数学と物理を教えていたためである。1904年にマドラス大学で学士号を取得し、首席で、物理と英語で金メダルを受けた。18歳で学生のまま初めての論文を発表し、1907年には修士号を最高の評価で取得した。同じ年の2つ目の論文は液体の表面張力に関するもので、レイリー卿の論文と一緒に掲載された。これをきっかけに、レイリーは礼を尽くして彼を「教授」と呼び、文通を始めた。恩師は研究をイギリスで続けるよう勧めたが、身体が弱く、医師の診断で、イギリスの厳しい気候には耐えられないとされ、断念した。そこで兄と同じ道を進み、1907年2月にインド財務省の採用試験で首席となって、6月にカルカッタの会計総監補佐に任じられた。

カルカッタで、インド最初の研究機関であるインド科学振興協会を知り、友人たちの支援を受けて、そこで独立した研究を行う許可を得た。彼はここで音響学や光学の研究の一部を進めた。1917年、アシュトシュ・ムカルジーに、ラジャバザール理科大学のパリット物理学教授に任命された。カルカッタ大学の教授となって、光学の研究を行った。初めてヨーロッパへ渡る船旅で、地中海を見て、海の青さは空の光がレイリー散乱を受けたものだという当時の説明に疑問を抱いた。1924年に王立協会のフェローに選ばれ、1926年には『インド物理学雑誌』を創刊した。

ラマンと弟子のK・S・クリシュナンは、透明な物質を光が通るとき、散乱された光の波長が変わることを発見した。それまで知られていなかった種類の光の散乱で、彼らは「変調散乱」と呼んだが、のちにラマン効果、ラマン散乱と呼ばれるようになった。この効果の発見は1928年2月28日で、この日はインド政府によって、毎年、国家科学の日として祝われている。1930年に「光の散乱についての研究と、彼の名を冠した効果の発見」によりノーベル物理学賞を受賞した。インド国内で研究したインド人として初のノーベル賞受賞者であり、アジア人としては、1913年に文学賞を受けた詩人タゴールに次ぐ受賞者だった。1933年にバンガロールへ移り、インド理科大学院の最初のインド人の学長となり、同年にインド科学アカデミーを創設した。1948年にラマン研究所を設立し、最後の日々までここで働いた。1957年にはレーニン平和賞を受け、ノーベル物理学賞を受けたスブラマニアン・チャンドラセカールは甥にあたる。1970年11月21日に没した。