ジョセフィン・ベーカー

伝記

ジョセフィン・ベイカーは、1906年6月3日にアメリカのミズーリ州セントルイスで生まれ、1975年4月12日に没したジャズ歌手・女優である。生まれたときの名はフリーダ・ジョセフィン・マクドナルドといい、1937年にフランス国籍を取得した。「黒いヴィーナス」の異名をとった。

ユダヤ系スペイン人のドラマーと、アフリカ系アメリカ人の洗濯婦キャリー・マクドナルドとの間の私生児として生まれ、非常に貧しい環境で育った。1917年7月2日にはセントルイスで人種差別を経験し、これが後年、人種差別撤廃運動に熱心に肩入れする背景になったとされる。13歳のとき、母親にかなり年配の黒人男性と結婚させられたが、結婚生活は数週間しか続かず、家出した。1921年には鉄道車掌のウィリー・ベイカーと結婚し、1925年に離婚したが、この姓は使い続けた。

16歳でフィラデルフィアの劇場でデビューし、すぐにニューヨークへ出て、巡業中のボードビルのグループに加わった。1923年から1924年には「シャッフル・アロング」でコーラスガールの役を得て、チョコレート・ダンディーズの一員となる。1925年10月2日、パリのシャンゼリゼ劇場で上演中の「レビュー・ネグロ」に加わった。チャールストンを初めて目にしたパリの観客は、たちまち彼女の虜になったという。舞踏ジャーナリストのアンドレ・ルヴァンソンは「詩人ボードレールが夢に見た褐色の女神」と賛辞を送り、ヘミングウェイは「最もセンセイショナルな女性」と称えた。1926年から1927年にはフォリー・ベルジェール劇場のスターとなり、バナナを腰にぶら下げた有名な衣装で踊った。

1926年末には、舞台美術を手伝っていたシチリアの石工ジュゼッペ・ペピート・アバティーノと結婚して話題を集めた。アバティーノは恋人兼マネージャーの役についていた。同時代の芸術家にとっての美の女神、大衆にとってのセックス・シンボルとなる一方、刺激的な衣装と踊りのため、ウィーンやプラハなどの劇場では出演を禁じられた。歌手としてもデビューし、「二つの愛」などが成功した歌となった。映画にも主演した。しかしアメリカでは人種差別にさらされ、1936年にはアメリカのショーのメンバーから外されて衝撃を受け、人種差別に嫌気がさして1937年にフランスの市民権を取得した。

第二次世界大戦中は、フランスと、植民地だったアルジェリアで過ごした。自由フランス軍の前面に出てレジスタンス運動や秘密情報部の活動に携わり、飛行士の資格も取って中尉になった。戦後はその功績によりレジオンドヌール勲章などを授与された。

戦後もフランスで暮らし、1950年代にはアメリカの公民権運動を支援した。さまざまな人種の12人の孤児を養子にして、フランスの古城で共に暮らした。沢田美喜とは親友で、養子をエリザベス・サンダース・ホームから迎えた。1954年に来日し、帝国劇場でのコンサートの収入を同ホームに寄付した。1951年にニューヨークのナイトクラブで入店を拒まれた際には、居合わせたグレース・ケリーがかばって一緒に店を出て、この交友はケリーがモナコ公妃となってからも続いた。1956年に引退を表明したが、1961年にはカムバックし。1963年8月のワシントン大行進にも参加した。

1975年4月8日にパリで芸能生活50周年を祝うショーの初日を迎え、その直後に脳溢血に襲われて4月12日に死去した。モナコの墓地に埋葬されたが、没後46年の2021年11月、黒人女性として、また芸能人として初めてパンテオンに祀られた。