ヴェルナー・フォン・ブラウン

伝記

ヴェルナー・マグヌス・マクシミリアン・フライヘル・フォン・ブラウンは、1912年3月23日にドイツ帝国東部のポーゼン近郊で、貴族の家に生まれた工学者であり、ロケット技術開発の最初期における最重要の指導者の一人である。父は男爵で、のちにヴァイマル共和政末期のパーペン内閣で食糧農業大臣を務めた人物である。母がルター派の堅信礼のときに望遠鏡を与え、天文学と宇宙への関心が、彼を生涯にわたって動機づけたという。1920年に生地がヴェルサイユ条約でポーランド領となると、一家はドイツ領へ移り、シュレージエン地方で新生活を始めた。ここで作曲家パウル・ヒンデミットにピアノを教わっている。物理学と数学が不得意だったが、ロケットの先駆者ヘルマン・オーベルトの論文を手に入れてからは数学に打ち込み、得意科目にするまで努力した。

1930年にベルリン工科大学に入り、ドイツ宇宙旅行協会に入会して、オーベルトの液体燃料ロケットエンジンの試験を手伝った。工学士の学位を得たのちベルリン大学の博士課程に進み、陸軍兵器局のヴァルター・ドルンベルガー大尉のもとで研究して、2年後に物理学の博士号を受けた。論文の全体が公表されたのは1960年になってからである。1934年の暮れまでに、彼のグループは2.4キロ以上の高度に達するロケットを2基打ち上げたが、ロケットの実験は新たな体制では禁止され、軍用の開発だけが許された。そこでバルト海沿岸のペーネミュンデに大きな陸軍兵器実験場が建てられた。第二次世界大戦でドイツ軍が劣勢に傾いた1943年、ヒトラーは弾道ミサイルA-4を「報復兵器」として使うと決め、ロンドン攻撃のための開発が進められた。1944年9月7日に最初の軍用A-4が西ヨーロッパへ向けて発射され、これがV2と呼ばれた。同年3月には、V2の開発を妨害した容疑でゲシュタポに逮捕されたが、ドルンベルガーの交渉で釈放された。

1945年5月、ドイツの敗北が確実になると、計画のスタッフを集めて亡命先を相談させた。ロシア人を恐れ、フランス人は奴隷のように扱うだろうし、イギリスには資力がないと考え、残ったのがアメリカであった。500人を連れてペーネミュンデを出てアメリカ軍に投降し、同年6月、国務長官コーデル・ハルがロケット専門家たちの移送を承認した。これはペーパークリップ作戦として知られる。彼らは軍人の護衛なしにはテキサス州のフォートブリスを出られず、自らを「平時捕虜」と呼ぶこともあった。1947年3月1日、従妹マリアとルター派教会で結婚した。

1950年にアラバマ州ハンツヴィルに移り、レッドストーン兵器廠でレッドストーンロケットを生んだ。1955年にアメリカの市民権を得て帰化した。1957年のソ連のスプートニク1号に続き、1958年1月31日にジュピターCロケットで、西側初の人工衛星エクスプローラー1号を打ち上げた。のちマーシャル宇宙飛行センターの初代所長を1960年から1970年まで務め、1969年7月16日にはサターンV型ロケットがアポロ11号の搭乗員を打ち上げた。1972年にアメリカ航空宇宙局を辞し、癌のため1977年6月16日に没した。戦時中は親衛隊少佐でナチス党員でもあり、戦後は非難も受けた。