朝永振一郎

伝記

朝永振一郎は、1906年(明治39年)3月31日に東京市小石川区小日向三軒町、現在の文京区小日向で生まれた理論物理学者である。父は京都学派の哲学者として知られる朝永三十郎で、祖父は肥前大村藩の重臣だった朝長氏であるとされ、母は埼玉県の出身であった。第二子として生まれ、幼いころは病弱だったと伝えられる。1913年に父が京都帝国大学の教授に就任したため、一家は京都市に移り、錦林小学校に転校した。少年のころから自然に興味を持ち、虫眼鏡で実験をしたり、電信機や顕微鏡のレンズを自作したりしたという。哲学者の息子でありながら、後年には「哲学というものは私にとってはなはだ苦手で、どうしても歯がたたない」と語っている。京都一中、第三高等学校を経て京都帝国大学理学部物理学科に進み、学生時代は女浄瑠璃や寄席に入り浸る趣味人だったと伝えられる。

湯川秀樹とは中学、高等学校、帝国大学とも同期で、卒業後は同じ部屋で無給の副手を務めた。のちにこの時期を振り返り、湯川の勉強ぶりに比べて劣等感にとらわれ、暗い日が3年ほど続いたが、そこから抜け出させてくれたのは仁科芳雄との出会いだったと語っている。1931年に仁科の誘いで理化学研究所の仁科研究室の研究員となり、1937年にはドイツのライプツィヒ大学に留学して、ヴェルナー・ハイゼンベルクの研究グループで原子核物理学や場の量子論を学んだ。1939年に帰国し、留学中に書いた論文で東京帝国大学から理学博士の学位を得た。1940年に結婚し、1941年には東京文理科大学の教授に就いた。

理研の時代からマグネトロンの発振機構を研究し、レーダーの基幹技術になる振動理論を完成させた。戦時下には湯川らとともに帝国海軍の電波兵器開発に協力した。この戦中の研究により、1948年に小谷正雄とともに日本学士院賞を受賞した。1943年に超多時間理論を完成させ、相対論的に共変ではなかった場の量子論を共変な形にした。1947年には、量子電磁力学の発散の困難を解消するための繰り込みの手法を形成し、水素原子のエネルギー準位に見られるラムシフトを理論的に計算して、実測値と一致する結果を得た。1949年に東京教育大学教授となり、プリンストン高等研究所に滞在して量子多体系を研究した。1952年に文化勲章を受章し、1955年には東京大学原子核研究所の設立で主導的な役割を担った。

1965年、ジュリアン・シュウィンガー、リチャード・ファインマンとともにノーベル物理学賞を受賞したが、肋骨を折っていたため、12月のストックホルムでの授賞式には出席できなかった。1956年から1961年まで東京教育大学長、1963年から1969年まで日本学術会議会長を務め、1969年に東京教育大学を定年退官すると世界平和アピール七人委員会に加わった。晩年は講演を通じて自然科学の啓蒙にも力を注いだ。1949年に出版した『量子力学』は、日本語で書かれた教科書の定番として長く読み継がれた。1978年に喉頭癌の手術を受けて声を失い、翌年に再発して悪化し、1979年(昭和54年)7月8日に亡くなった。没後の1980年には、『物理学とは何だろうか』が大佛次郎賞を受賞している。