マーシャル・マクルーハン

伝記

ハーバート・マーシャル・マクルーハンは、1911年7月21日にカナダのアルバータ州エドモントンで生まれた英文学者であり、文明批評家である。1915年に家族でマニトバ州ウィニペグへ引っ越した。ケルヴィン技術学校を卒業し、1933年にマニトバ大学を卒業して、翌1934年には同大学院の修士課程を修了した。この年にケンブリッジ大学に入学し、1936年に卒業した。1936年から翌年にかけてはウィスコンシン大学の助手となり、1937年から1939年までセントルイス大学で英語を教えた。1939年にコリンヌ・ルイスと結婚している。同じ年から1940年にかけてケンブリッジ大学へ戻り、1940年に修士課程を修了した。その後、1940年から1944年まで再びセントルイス大学で教え、1943年にケンブリッジ大学から博士の学位を得た。1944年から1946年まではオンタリオ州ウィンザーのアサンプション・カレッジで教えた。

1946年にトロント大学の聖ミカエルズ・カレッジで教えはじめ、1952年にトロント大学の教授となった。もともとは、ニュー・クリティシズムなどを論じる英文学の教授だった。1954年から1959年までは雑誌『エクスプロレーション』の共同編集者を務めた。1964年にはカナダ王立協会のフェローとなり、1970年にはカナダ勲章を受けた。

その名を広く知らしめたのは、メディアに関する理論である。現在メディア研究と呼ばれる分野で、重要な位置を占める人物の一人とされる。代表的な主張が「メディアはメッセージである」というものだ。普通、メディアは媒体を表し、情報伝達の内容に注目が集まるが、マクルーハンは、メディアそれ自体がある種のメッセージをすでに含んでいると主張した。また、テクノロジーやメディアは人間の身体の「拡張」だとも説いた。自動車や自転車は足の、ラジオは耳の拡張である。しかし単純に拡張だけが行われるのではなく、拡張された結果として必然的に衰退と「切断」を伴うと考えた。ほかにも、「ホット」なメディアと「クール」なメディアという分類や、テレビを論じる視点、グローバル・ヴィレッジ、すなわち地球村といった分析を展開している。

息子のエリックとの共著『メディアの法則』によれば、どんな人工物も、強化、衰退、回復、反転という四つの局面の組み合わせに従う。その人工物が強化したり加速したりするもの、追いやられて廃れるもの、かつての作用のうち回復されて再現されるもの、限界まで圧迫されたときにもとの性質から反転するものは何か、という問いである。主な著作に、1951年の『機械の花嫁』、1962年の『グーテンベルクの銀河系』、1964年の『メディア論』、クエンティン・フィオーレとの共著で1967年の『メディアはマッサージである』などがある。大衆雑誌や、ウディ・アレン監督の映画『アニー・ホール』にも出演したため、「ポップカルチャーの大司祭」と形容された。学者の間では賛否が分かれ、陶酔して耳を傾ける者がいる一方で、実証的な検討のない思いつきにすぎないという批判もあった。1980年12月31日、オンタリオ州トロントで死去した。