ハンス・クレブス

伝記

ハンス・アドルフ・クレーブスは、1900年8月25日にドイツのヒルデスハイムで生まれたユダヤ系の生化学者、医師で、一般には英語読みのハンス・クレブスとして知られる。父ゲオルクは耳鼻咽喉科の外科医、母はアルマ(旧姓ダヴィッドソン)で、三人きょうだいの真ん中として、姉エリーザベトと弟ヴォルフガングがいた。故郷のギムナジウムに通っていたが、第一次世界大戦の末期の1918年9月、中等教育の修了まであと半年というときに、ドイツ帝国軍に徴兵された。臨時の試験で卒業資格を認められ、試験官が甘かったのではないかと疑うほど高い得点で合格した。2か月後に戦争が終わり、徴兵も解かれた。

父と同じ道を選び、1918年12月にゲッティンゲン大学で医学を学び始め、1919年にフライブルク大学へ移った。1923年には組織の染色技術についての最初の論文を発表し、同年12月に医学課程を修了した。医師の免許と医学博士号を得るためにベルリン大学の第三内科で1年を過ごしたころには、開業医よりも医学研究者、とくに生化学の道に進もうと考えるようになっていた。1924年にはベルリンのシャリテ病院の病理学研究所の化学部門で化学と生化学を学び、1925年にハンブルク大学から医学博士号を得た。1926年には、ベルリン近郊ダーレムのカイザー・ヴィルヘルム生物学研究所で、オットー・ヴァールブルクの研究助手になった。4年後、16の論文を残した1930年に、ヴァールブルクの勧めで次の道に進み、アルトナ市立病院の内科の助手となった。翌年にはフライブルク大学の内科に移り、約40人の患者を受け持ちながら、自由に研究も行った。1年を経ずして、大学院生クルト・ヘンゼライトとともに、尿素合成のオルニチン回路を発見して発表した。これは今日、尿素回路、あるいはクレブス・ヘンゼライト回路と呼ばれる。1932年に尿素回路の基本的な化学反応を発表し、学者としての評価を確立した。

しかし1933年、ユダヤ系の出自のために、ドイツの科学者としての生活は突然終わりを迎えた。ナチスが政権を握ると、職業官吏再建法のもとで、ドイツ人でない者や反ナチスの人々が公職から追われることになり、4月に正式な解雇通知を受け、7月1日付で職を失った。彼を称賛していたケンブリッジ大学のフレデリック・ガウランド・ホプキンスがすぐに助け船を出し、同年7月までに、ロックフェラー財団の援助を受けてケンブリッジに落ち着いた。持ち出せるのは身の回り品だけとされたが、役人が研究の装置や試料の持ち出しを許したのは幸運であった。ヴァールブルクが組織片の酸素消費の測定のために開発した検圧計などは、のちの発見の基盤となった。1934年にケンブリッジの生化学の実演助手となり、1935年にはシェフィールド大学から、より広い実験室と倍の給与で、薬理学の講師の職を提示された。シェフィールドに19年間とどまり、1945年に教授になった。1937年にクエン酸回路を発見し、これによって1953年にノーベル生理学・医学賞を受賞した。のちにハンス・コーンバーグとともに、グリオキシル酸回路も発見した。1954年からオックスフォードに移り、1967年の引退まで過ごし、1981年11月22日にオックスフォードで没した。息子のジョン・クレブスは動物行動学者である。