エセル・マーマン

伝記

エセル・マーマンは、1908年1月16日、ニューヨーク市クイーンズ区アストリアにある母方の祖母の家で生まれた歌手、女優である。後年は生年を1912年だと言い張った。一人っ子で、本名はエセル・アグネス・ジマーマンといった。父エドワードはマンハッタンの乾物問屋の会計士、母アグネスは学校の教師で、父はオランダ改革派教会、母は長老派の出身だったが、結婚後まもなく聖公会の教会に加わった。両親は日曜日の礼拝や日曜学校への出席に厳しく、彼女は一日中教会で過ごした。両親は、芸能の道が失敗に終わっても困らないよう、秘書の技能を身につけた教育を受けさせることにこだわった。ウィリアム・カレン・ブライアント高校で秘書の養成課程に進み、学校雑誌や弁論部、生徒会など多くの課外活動に加わった。毎週、楽譜店に通って新しい楽譜を眺めたという。

毎週金曜の夜には、家族で地下鉄に乗ってマンハッタンへ出て、パレス劇場のヴォードヴィルを見物し、フラニー・ブライスやソフィー・タッカーらの舞台を観た。家で彼女らの歌い方をまねようとしたが、自分の際立った声を隠すのは難しかった。1924年に高校を卒業すると、速記者として雇われ、のち自動車レースに出る社長の個人秘書にまで昇った。社長がレースで長く不在にする間に、夜に私的な集まりで歌って失った睡眠を取り戻すことができたという。やがてナイトクラブで歌い始め、ジマーマンの名では劇場の看板に長すぎると考えたが、父の反対により、ジマーマンを縮めてマーマンとした。

マンハッタンの中心部のクラブで2週間歌っていたとき、代理人のルー・アーウィンと出会い、ワーナー・ブラザース社の契約に結びついた。しかし、映画の出演を待つあいだ何週間も仕事がなかったため、契約を見直してもらい、クラブでの出演を認められた。ジミー・デュランテの出るクラブで歌手として雇われ、生涯の友人となった。扁桃腺を摘出する手術では声への影響を恐れたが、回復すると、声はこれまで以上に力強くなっていた。ヴォードヴィルの寄席興行を回るうちに、1930年の映画の出演者に抜擢され、パレス劇場の出演を契約した。歌のレッスンを一度も受けたことがなかったが、その力強い歌声と正確な発音で、あっという間にスターダムにのし上がり、1930年にブロードウェイにデビューした。

1934年の「エニシング・ゴーズ」で知られた。1945年8月、第二子出産の帝王切開の治癒のため入院中に、ドリー・フィールズが訪れ、アニー・オークレイを題材にしたミュージカルの主演を提案した。マーマンは承諾したが、作曲家のジェローム・カーンが11月に脳内出血で倒れて亡くなり、アーヴィング・バーリンが後継となった。1946年5月に開幕した「アニーよ銃をとれ」は、3年近く上演が続き、バーリンの「ショウほど素敵な商売はない」は彼女の代表曲となった。1950年初演の『マダムと呼んで』でトニー賞の主演女優賞を受賞した。最後の舞台は1982年で、その後に脳腫瘍の手術を受け、1984年2月15日に死去した。生涯で4度結婚し、アーネスト・ボーグナインとは約1か月で離婚した。