ベニー・グッドマン

伝記

ベニー・グッドマンは、本名をベンジャミン・デイヴィッド・グッドマンといい、1909年5月30日、シカゴで生まれたクラリネット奏者、バンドリーダーである。ロシア帝国から来た貧しいユダヤ人移民の12人きょうだいの9番目で、父デイヴィッドは1892年にワルシャワから渡米して仕立屋となり、母ドーラはカウナスの出身だった。二人はボルチモアで出会い、シカゴに移っていた。一家はマクスウェル街の過密な貧民街に住み、金はいつも家族の悩みだった。日曜日には、父が子供たちをダグラス公園の無料の野外演奏会に連れて行き、これが初めて見た本格的な生演奏だった。音楽が息子たちを貧しさから救うことを願った父は、10歳のベニーと兄二人を、1919年から、シナゴーグの無料の音楽教室に通わせた。兄たちはチューバとトランペットを受け取り、末のベニーはクラリネットを受け取った。

それに加えて、シカゴ交響楽団の団員だったフランツ・シェップから2年間、クラリネットのレッスンを受けた。翌年には、福祉施設ハル・ハウスの少年楽団に加わった。夏にはシカゴ近郊のキャンプへ2週間行くことができ、厳しい生活環境から抜け出せる唯一の機会だった。13歳で組合員証を得て、ミシガン湖の遊覧船で演奏した。1921年にシカゴ西部の劇場でプロとしてデビューしたとされ、初期には、シカゴで活動するニューオーリンズ出身のクラリネット奏者、ジミー・ヌーンらの影響を受けた。1923年の夏にコルネット奏者のビックス・バイダーベックと出会い、1925年にベン・ポラック楽団に参加した。17歳のとき、父が路面電車から降りた直後に車にはねられて亡くなり、グッドマンは「家族に起こった最も悲しい出来事」だと語った。

1928年に本拠地をニューヨークへ移し、ラジオやミュージカル、スタジオのセッション奏者となった。翌1929年には楽団を離れ、ソロ活動を始めた。1932年に自分の楽団を結成してNBCラジオに定期的に出演した。ジョン・ハモンドの紹介で、フレッチャー・ヘンダーソンが編曲を引き受け、グッドマンは彼の楽団員を雇って自分の楽団員にその音楽を教えさせた。1935年のロサンゼルスのダンスホール、パロマー・ボールルームでの大成功をきっかけに、全米で人気を獲得した。1938年1月16日にはカーネギー・ホールで最初のジャズ・コンサートを行い、評論家が「ジャズの世界へのお披露目」と評するこの演奏会で、「スウィングの王様」と称されるに至った。ジーン・クルーパの力強いドラムで始まる「シング・シング・シング」が代表曲とされる。

人種差別の激しい時代に、テディ・ウィルソン、ライオネル・ハンプトン、チャーリー・クリスチャンなどの黒人ミュージシャンを積極的に雇い、トリオやカルテットでも演奏した。クラシック音楽の分野でも活躍し、モーツァルトのクラリネット協奏曲や五重奏曲を録音した。バルトークとも親交があり、『コントラスツ』が彼に献呈された。1955年には前半生を描いた映画『ベニイ・グッドマン物語』が公開された。1958年、1964年、1980年に来日した。1986年6月13日に没した。