ジャッキー・グリーソン

伝記

ジャッキー・グリーソンは、1916年2月26日に生まれ、1987年6月24日に没したアメリカ合衆国の俳優、コメディアンである。コメディアン、俳優のほか、作家、作曲家としても活動し、「偉大な男」とも呼ばれた。自身の名を冠した楽団によるムード音楽のアルバムも制作した。

ニューヨーク市ブルックリン区に生まれた。本名はハーバート・ウォルトン・グリーソン・ジュニアで、アイルランド系の家庭である。父ハーバートは保険会社の勤め人で、母メイはコーク州出身のアイルランド移民だった。二人兄弟の弟で、兄のクレメントは、1919年に髄膜炎の合併症で14歳で亡くなった。1925年12月、9歳のとき、父は家族の写真を処分したうえで、帽子と上着、給料を持って家を出て、二度と戻らなかった。母は、地下鉄会社の係員として働いて家計を支えた。父の蒸発後、少年のグリーソンは、地元のギャングとつるむようになり、ビリヤードで金を稼いだ。学校の劇に出たことから演じることに興味を持ち、卒業前に学校をやめ、劇場の司会者の職を得て、一晩4ドルを稼いだ。ほかにも、ビリヤード場の従業員、スタント・ドライバー、見世物小屋の呼び込みなどをした。地元の劇場を友人と回り、アマチュアの夜の舞台で友人に代わって司会を務めた。

19歳の1935年に、母が亡くなった。首にできたおできを少年が切開しようとしたのが原因で、敗血症の合併症を起こしたのである。行く当てもなく、持ち金は36セントだった。友人のサミー・バーチが、同室を貸してくれ、ペンシルベニア州の1週間の仕事を紹介した。報酬は19ドルで、バス代は前借りだった。これがプロのコメディアンとしての最初の仕事となり、以後は小さなクラブで常に仕事があるようになった。マンハッタンの大きなクラブへと進み、客を侮辱することが当たり前だったクラブで、有名なスケーターのソニア・ヘニーに氷のかたまりを渡して、「さあ、何かやってみろ」と挨拶した。1941年の新聞のコラムは、「彼には、金を払った客から笑いを引き出す不思議な本能がある」と評した。

24歳で映画に出始めた。監督のロイド・ベーコンがクラブを訪れたとき、野次を飛ばして気を引き、ハリウッドに呼ばれた。1941年に映画『ネイビー・ブルース』でデビューしたが、翌年までは小さな役にとどまり、仕事が減り、しばらく下積みが続いた。だが1950年代に入ると、テレビや映画、ラジオなどで再び仕事が増えた。1952年には自身の冠番組が放映を始め、ホストを務め、人気を得た。テレビシリーズ『ハネムーナーズ』では、バスの運転手ラルフ・クラムデンを演じた。この番組は、1964年にグリーソンが永住したフロリダ州マイアミ・ビーチに撮影の拠点を移し、1970年まで高い視聴率を保った。

1950年代と1960年代には、ムード音楽のアルバムでも成功した。最初のアルバムは、ビルボード誌のトップ10に153週入るという記録を持ち、最初の10枚はそれぞれ100万枚以上売れた。1961年にはポール・ニューマンが主演する『ハスラー』に出演し、伝説のビリヤード・プレイヤーを好演して、翌年のアカデミー助演男優賞にノミネートされた。1977年の『トランザム7000』では、保安官ビュフォード・T・ジャスティスを演じ、以降の続編にも出演した。3度結婚し、1936年から1970年まで続いた妻との間に二人の子供がいる。1987年、大腸癌のためフロリダ州の自宅で亡くなり、71歳だった。