ヤーコフ・ゼルドビッチ

伝記

ヤーコフ・ボリソヴィチ・ゼルドヴィチは、1914年3月8日、ミンスクの祖父の家で、ベラルーシ系ユダヤ人の家庭に生まれた、ソビエト連邦の理論物理学者である。1914年半ばに一家はサンクトペテルブルクに移り、1941年8月まで暮らした。父ボリスは弁護士、母アンナはフランス語からロシア語への翻訳者で、作家同盟の会員だった。敬虔なユダヤ人の家に生まれたが、ゼルドヴィチ自身は「絶対的な無神論者」だった。独学の人で、きわめて多才な知性を持つとされた。1931年5月、ソビエト科学アカデミーの化学物理研究所に実験助手の職を得て、生涯その研究所に関わった。実験助手として物理化学の基礎の手ほどきを受け、上司たちの間で評判を築いた。

1932年から1934年は、レニングラード大学の物理学と数学の課程に通い、のち、レニングラード工科大学で物理学入門の技術的な講義も聴いた。1936年に、「不均質な表面での吸着と触媒」についての論文で、博士候補の学位を得た。1939年には、窒素の酸化の数学的な理論を論文にまとめ、数理物理学で博士の学位を受けた。そのメカニズムは、物理化学で「ゼルドヴィチ機構」と呼ばれる。1930年代後半から燃焼の分野を研究し、ユーリ・ハリトンとともに、核連鎖反応の理論で重要な成果を得た。1941年のドイツ軍の侵攻のため、研究所とともにカザンへ疎開し、1943年まで留まったあと、モスクワに戻った。

1943年にスターリンが核兵器開発の増強を決めると、イーゴリ・クルチャトフの要請で、ゼルドヴィチはハリトンとともにモスクワの核兵器計画に加わった。クルチャトフの少人数のチームで、核燃焼の理論の仕事を始め、1946年にはアルザマス16の理論部門の長となった。ソビエトの核兵器開発の事実上の中心人物の一人とされ、海外への出張は、東欧に限って厳しく制限された。このときの仕事から生まれたのが、爆縮の設計に欠かせない「ゼルドヴィチ・フォン・ノイマン・デーリング理論」である。1950年代には素粒子物理学も手がけ、パイ中間子のベータ崩壊を予測し、1960年には中間子触媒反応を予測した。1958年にソビエト科学アカデミー会員に選ばれ、1965年から1983年まで、応用数学研究所の部長を務めた。

1965年からは天体物理学に転じ、モスクワ大学の物理学教授と、シュテルンベルク天文研究所の部長を務めた。50歳での研究開始にもかかわらず、中性子星への降着円盤からのX線放出を予言し、宇宙の大規模構造形成の理論を築いた。1967年には、宇宙論において真空エネルギーが宇宙項と同等に振る舞うことを示し、1971年にはブラックホール周辺での粒子生成を論じ、1972年にはスケール不変なスペクトルを導いた。ラシード・スニャーエフとともに、銀河団内のガスによって宇宙背景放射の見かけのエネルギーが高くなる「スニヤエフ・ゼルドヴィチ効果」を予測した。1957年にレーニン賞、1977年にクルチャトフ賞を受け、1983年にブルース・メダル、1984年に王立天文学会のゴールドメダルを受賞した。1987年12月2日に死去した。小惑星にも彼の名が付けられている。