松下幸之助

伝記

松下幸之助は、パナソニックホールディングスを一代で築き上げた経営者で、「経営の神様」と呼ばれた。1894年11月27日に、和歌山県海草郡和佐村、現在の和歌山市に、小地主の松下政楠と、とく枝の三男として生まれた。家が松の大樹の下にあったことから、松下の姓を用いたとされる。1899年ごろ、父が米相場に失敗して破産し、一家は和歌山市に転居して下駄屋を始めたが、父には商才がなく、店を畳んだ。幸之助は尋常小学校を4年で中退し、9歳で火鉢店に丁稚奉公に出され、のち自転車店に移った。この自転車店の奉公時代に、寿屋の鳥井信治郎と出会い、のちに経営の師とした。

大阪市に導入された路面電車に感動し、電気に関わる仕事を志して、16歳で大阪電灯に入社し、7年間勤めた。当時の電球は取り外しに専門知識が要る危険な作業であったため、簡単に外せる電球ソケットを在職中に考案した。1917年に大阪電灯を依願退職し、自宅で、妻むめのと、その弟の井植歳男、友人2名の計5人で、このソケットの製造販売に着手した。売り上げは芳しくなく、友人2人は去ったが、扇風機の部品を大量に受注して窮地を脱した。その後、アタッチメントプラグ、二灯用差込みプラグがヒットして、経営が軌道に乗った。1918年に松下電気器具製作所を創業し、自転車用電池ランプなどのヒットで、乾電池にも手を広げた。1929年の松下電器製作所への改称と同時に、『綱領・信条』を設定した。1932年を「命知元年」と定めて第1回創業記念式を開き、「水道哲学」を社員に訓示した。事業拡大のため、土地の広い門真村に本社と工場を移し、鬼門にあたるとして開発が遅れていた土地を、「日本列島はほとんどが鬼門だ」と述べて断行した。1935年に松下電器産業株式会社として法人化した。

第二次世界大戦中は、軍需品の生産に協力し、造船や木製の航空機の試作も行ったが、航空機は失敗に終わった。戦後は、GHQによって制限会社に指定され、幸之助や役員の多くが公職追放処分を受けた。幸之助は「財閥にも当らない」と反論した。一方で1946年11月にPHP研究所を設立して、倫理教育に乗り出した。内部留保を取り崩して人員整理を避けたことを感謝した労働組合がGHQに嘆願したため、制限会社の指定を解かれ、1947年に社長に復帰した。1951年にテレビ事業の視察のため外遊し、翌年にオランダのフィリップスと技術導入提携を結んだ。1954年には日本ビクターを子会社化した。1957年に、自社製品の販売に応じた小売店を、系列店の網に組み込み、日本初の系列電器店のネットワークとなる「ナショナルショップ」を誕生させた。長者番付で10回全国1位となった。

1961年に会長に就任したが、赤字に転落した。1964年には、熱海のホテルに全国の販売会社と代理店を集めたが、売行不振や販売ノルマの問題が噴出し、3日間にわたって逆に吊し上げられた。この「熱海会談」の後は、営業本部長代行を兼ねて現場に復帰した。1970年の大阪万博には松下電器館を出展し、5000年後に開封するタイムカプセルを埋蔵した。1968年から15年間にわたり、交通事故から子供を守るため、総額50億円を全国の都道府県と政令指定都市に寄贈した。1973年に80歳で現役を引退して相談役に退き、1979年に私財70億円を投じて松下政経塾を設立し、政界の人材育成に意を注いだ。1989年4月27日に気管支肺炎のため、守口市の病院で死去した。享年は数え年で96であった。遺産総額は約2450億円で、当時の日本の高額遺産のトップであった。