近藤台五郎

伝記

近藤台五郎は、1907年（明治40年）6月1日に生まれ、1991年（平成3年）2月8日（9日ともいわれる）に没した医学研究者であり、消化器内科医である。元東京女子医科大学教授で、日本における消化管内視鏡、特にファイバースコープ研究の草分け的な存在であった。サッカー選手としても活躍した。父は日本の外科学の祖とされる近藤次繁、妻は「マッチ王」として知られる瀧川儀作の三女の信で、兄の駿四郎は元日本医科大学脳神経外科教授、長男の紘一は新聞記者である。

東京市神田区駿河台に生まれた。誠之幼稚園、東京高等師範学校附属小学校と同中学校、水戸高等学校を経て、1929年に東京帝国大学医学部に入学し、1933年に卒業した。第二内科学教室の副手となり、1942年に助手、1943年に講師、1944年に上海市の同仁医科大学教授を務め、1945年に帰国した。1948年に胃腸病院副院長となり、1954年に別の胃腸クリニックの副院長を経て、1967年に東京女子医科大学の消化器内科教授に就任した。同年、早期胃癌検診協会の中央診療所所長となり、1972年には第58回日本消化器病学会総会の会長を務めた。1973年に東京女子医科大学を退職し、1986年に早期胃癌検診協会も退職した。1991年に脳出血のため、横須賀市の病院で亡くなった。

水戸高等学校在学中は、名門のサッカー部に所属し、1926年のインターハイで優勝した。中学時代に陸上で鍛え、100メートル走は常に11秒前後で、陸上競技部に応援を頼まれたという俊足を生かして、フルバックを務め、「敵のフォワードより早い」のが自慢だった。1927年8月に上海で開かれた第8回極東選手権競技大会には、早稲田大学チームの補強選手として参加し、8月27日の中華民国代表との試合で、代表初出場を果たした。8月29日にはフィリピン代表とも対戦し、日本が勝った。これが日本代表の、国際Aマッチでの最初の勝利である。国際Aマッチの出場は2試合で、得点はなかった。第9回のマニラ大会でも代表に選ばれたが、出場の機会はなかった。

専門は、消化器内科学、消化管内視鏡学であった。戦前から胃鏡の臨床と研究に取り組み、後輩の常岡健二らと多くの症例を積み重ね、1949年に著した『胃鏡診断学』は、当時の胃鏡診断のバイブルとなった。しかし、当時の胃鏡は、事実上まっすぐな金属管で、患者の苦痛はたいへんなものであった。1952年にはゴム管の先に小型カメラをつけた胃カメラが臨床に供され、苦痛は軽減したものの、胃内を直視することはできなかった。一方、アメリカでは、ファイバースコープの開発が進められていた。1958年の第1回世界消化器病学会で、日本の研究者グループは、胃カメラの画像を発表したが、アメリカのファイバースコープに衝撃を受けた。当時のファイバースコープは、画質は胃カメラに劣ったが、自在に方向を変えて直視下に観察できる優位性は明らかだった。近藤はこれに着目し、アメリカからファイバースコープを持ち帰り、1963年に、近藤の指導のもとで町田製作所が国産第1号機を完成させ、翌年にはオリンパス光学からも製品が発売された。以来、日本は消化管ファイバースコープの開発で世界をリードしている。近藤を中心とする内視鏡研究グループは、その固い結束から「近藤軍団」「近藤兵団」と呼ばれ、月に1回開かれた「木曜会」は、多くの研究者や臨床医を輩出した。診察術は非常に丁寧で、腹部の触診は神業だったと、指導を受けた医師たちは口をそろえている。