サム・ウォルトン

伝記

サミュエル・ムーア・ウォルトンは、1918年3月29日、アメリカ合衆国オクラホマ州のキングフィッシャーで、トーマス・ギブソン・ウォルトンとナンシー・リーの子として生まれた。世界最大の小売業者であるウォルマートの創業者として知られる。一家は農場を営んでいたが、農業だけでは家族を養う収入が足りず、父は、農場を担保にした貸付の仕事に就いた。1923年に一家は農場を離れ、1921年に生まれた弟のジェームズも加え、ミズーリ州を中心に小さな町を転々とした。ミズーリ州シェルバイナの8年生のとき、ウォルトンは州の歴史で最年少のイーグル・スカウトになった。のちにボーイスカウトから、殊勲のイーグル・スカウト賞を受けた。一家は最終的にミズーリ州のコロンビアに落ち着いた。大恐慌のなかで育ち、家計を助けるため、家の牛の乳を搾って瓶詰めにして客に配り、新聞配達や雑誌の予約の販売もした。高校を卒業するときは、「最も多才な少年」に選ばれた。

家族を支える方法を求めて、ミズーリ大学に進み、予備役将校訓練課程の士官候補生となった。学生時代には、食事と引き換えに給仕をするなど、さまざまな雑用の仕事をした。1940年に経済学の学士号を得た。大学では、クラスの「永久会長」に選ばれた。幼いころから、子供も家計を助けるべきで、もらう側よりも与える側になるべきだと学んだと語っている。卒業の3日後に、アイオワ州デモインの百貨店チェーンに、管理職の見習いとして入り、月給は75ドルだった。約18か月勤め、1942年に、第二次世界大戦での軍への入隊を見越して辞職した。その間、オクラホマ州タルサ近くの火薬工場で働いた。まもなく陸軍の情報部隊に入り、航空機工場の警備を監督した。ユタ州のフォート・ダグラスで勤務し、最終的に大尉になった。軍に勤めるうちに、小売業に進み、自分で事業をしたいと考えるようになった。

1945年、除隊後に、26歳で最初の雑貨店の経営を引き継いだ。義父のリーランド・ロブソンからの2万ドルの融資と、軍にいたときに貯めた5000ドルで、アーカンソー州ニューポートの雑貨店を買った。他の雑貨店よりも安く売る方法で、売上高は、3年間で8万ドルから22万5000ドルに増えた。しかし家主は、店と権利を息子のために取り戻そうとして、賃貸契約の更新を拒んだ。更新の選択肢がないことや、売上高の5パーセントという高すぎる家賃は、ウォルトンにとって、早い時期の事業の教訓となった。契約が1年残っていたが、店は事実上売却され、ウォルトンは、妻のヘレン、義父とともに、アーカンソー州ベントンビルの中心部に新しい店を買った。1954年には弟のバドとともに、ウォルマートの原型ともいえるディスカウントストアを開業し、アーカンソー、ミズーリ、カンザスで16の雑貨店を所有した。

1962年にウォルマートを創業した。当時の小売業の主流とは逆に、大型店を田舎に出店し、ドミナント方式もいち早く導入して、流通革命を先導した。物流と情報を最大限に生かした効率的な経営で、全米最大の小売業へ導いた。『フォーブス』は、1985年から1988年までウォルトンを世界一の金持ちとして紹介した。銃愛好家として知られ、奨学金の創設など慈善事業にも積極的に参加した。1992年に大統領自由勲章を受け、同年4月5日、血液の癌により亡くなり、長年暮らしたベントンビルの墓地に葬られた。