リチャード・シング

伝記

リチャード・ローレンス・ミリントン・シングは、1914年10月28日にイングランド北西部のウェスト・カービーで生まれた、イギリスの生化学者である。リヴァプールの生まれとする資料もある。父ローレンス・ミリントン・シングはリヴァプールの株式仲買人で、母はキャサリン・スワンといった。ミリントンという名は一族の男性に受け継がれてきた慣わしによるもので、先祖には奴隷貿易の廃止を唱えた法律家で植物学者のウィリアム・ロスコーがいる。一族にはアイルランド系の流れもあり、劇作家ジョン・ミリントン・シングとは遠い親戚にあたるという。姓の綴りは父の代の1920年に改められた。

少年期にはシュロップシャー州ウェリントンのオールド・ホールで学び、のちにウィンチェスター・カレッジへ進んだ。ケンブリッジ大学トリニティ・カレッジでは化学のほか物理学や生理学も学び、1940年に博士号を得たとされる。生涯を研究に捧げ、1941年から1943年までリーズの羊毛産業研究協会、1943年から1948年までロンドンのリスター予防医学研究所、1948年から1967年までアバディーンのロウエット研究所、1967年から1976年までノリッジの食品研究所に籍を置いた。戦後にはスウェーデンのウプサラで一年を過ごし、のちにノーベル賞を受けるアルネ・ティセリウスのもとで共同研究を行ったほか、1958年から1959年にはニュージーランドのハミルトンにあるルアクラ動物研究所にも滞在した。

リーズ時代にアーチャー・マーティンと共同で、分配クロマトグラフィーを開発した。性質のよく似た化学物質の混合物を分離するこの技法は、分析化学に革命をもたらしたとされる。また1942年から1948年にかけては、タンパク質の仲間であるグラミシジンのペプチドを研究した。ここで培われたクロマトグラフィーの手法は、のちにフレデリック・サンガーがインスリンの構造を決定する際に利用された。1950年には王立協会のフェローに選ばれ、1952年にはマーティンとともに分配クロマトグラフィーの発明でノーベル化学賞を受賞した。受賞前にはエリク・ヨルペスから推薦を受けており、1950年にはスネ・ベルイストルムからノーベル生理学・医学賞の候補にも推されていた。1963年にはエディンバラ王立協会のフェローにも選ばれた。

学生時代から公然とマルクス主義者を名乗り、1930年代から1940年代にはイギリス共産党に属した。1949年にはこれを理由にアメリカへの入国を拒まれたという。科学労働者協会の活動的な会員でもあった。1943年には外科医のアン・デイヴィス・スティーヴンと結婚した。アンは心理学者カリン・スティーヴンと精神分析家エイドリアン・スティーヴンの娘で、作家ヴァージニア・ウルフと画家ヴァネッサ・ベルの姪にあたる。夫妻の間には八人の子が生まれ、うち一人は幼くして亡くなった。のちにはアンとともに平和運動に加わり、ノリッジの地元平和評議会の会計係を務め、核兵器に反対する科学者の会や核軍縮キャンペーンにも名を連ねた。

1968年から1984年まではイースト・アングリア大学で生物科学の名誉教授を務め、1977年には同大学から名誉理学博士号を贈られた。ウプサラ大学からも名誉博士号を受けている。1994年8月18日、ノリッジで死去した。遺された資料は、1998年からケンブリッジ大学トリニティ・カレッジの図書館に収められている。